عندما يكون الشخص في حالة توتر لفترة طويلة، يتم تنشيط الجهاز العصبي الودي باستمرار، ويظن الجسم أنه دائمًا في حالة "القتال أو الهروب". والنتيجة هي انقباض الأوعية الدموية، ارتفاع ضغط الدم، ارتفاع هرمونات التوتر (خاصة الكورتيزول) لفترة طويلة، اضطراب جهاز الغدد الصماء، وتغير توزيع الدهون والتمثيل الغذائي. مع مرور الوقت، هذا ليس مجرد "شعور بالتعب"، بل تغيرات على مستوى بنية الجسم: البعض يصبح نحيفًا ويتسارع الشيخوخة، والبعض الآخر يصاب بالتورم ويصبح لون البشرة داكنًا. التغيرات التي تراها في المظهر هي في جوهرها نتيجة الإجهاد الفسيولوجي المزمن.