أي شخص، بغض النظر عن مكانته أو ثروته أو ذكائه، عندما تحدث أمور واقعية تتعارض مع فهمه الداخلي لـ"من هو" و"ما هو العالم"، سيشعر بعدم الارتياح أو التجنب أو التقلبات العاطفية. هذا التفاعل لا ينتج مباشرة عن الحدث نفسه، بل ينبع من كسر الحدث للبنية المستقرة التي كان يستخدمها لتفسير نفسه والعالم. هذا الصراع عادة ما ينشأ من ثلاث حالات: بعض التجارب لم تنتهِ حقًا أو لم يتم التعامل معها بشكل مناسب، بعض الأدوار الهوية تتعارض في نفس الشخص، أو بعض الأحكام القيمية التي ظل الشخص يؤمن بها لفترة طويلة تبدأ في التصدع أمام نتائج الواقع. لذا فإن ما يُسمى بـ"نقطة الألم" ليس في جوهره شيئًا محددًا، بل هو نظام تفسير الذات لدى الشخص الذي يفقد استقراره في بعض المناطق.