في تاريخ الصين، لم يكن الحكم المركزي يراقب فقط المثقفين ذوي الأفكار والتأثير، بل كان يراقب أيضًا الأشخاص الذين يسيطرون على التقنيات الرئيسية. لأنه سواء كان المثقف أو المسؤول الفني، بمجرد أن تتجاوز قدراته نطاق "العمل البسيط"، وتبدأ في التأثير على الناس وتنظيمهم واستدعائهم، فإنهم في النهاية قد يتحولون إلى قوة مستقلة عن السلطة.

هناك ظاهرة تتكرر عبر التاريخ: لا يمكن للدولة الاستغناء عن التقنية، ومع ذلك فهي دائمًا تحذر من التقنية. بناء سدي جينجيانغ يتطلب خبراء المياه، وتحديد التقويم يتطلب علماء الفلك، وصناعة الأسلحة تتطلب الحرفيين، وإدارة الأنهار تتطلب مسؤولين هندسيين، لكن هؤلاء الأشخاص غالبًا ما يمتلكون قدرات تخصصية عالية، ومع ذلك يصعب عليهم الوصول إلى جوهر السلطة الحقيقي. فكلما كانت التقنية أكثر أهمية، كانت القيود عليها أكثر صرامة.
على سبيل المثال، كان شين كوانغ من أسرة سونغ الشمالية ماهرًا في الفلك والرياضيات والمياه والجيش، وكان Xu Guangqi من أسرة Ming يدفع العلوم والتقنيات الغربية إلى الصين، وكانوا جميعًا من أفضل المواهب التقنية في عصرهم. ومع ذلك، فإن السلالات الحاكمة على مر العصور كانت تلتزم بمبدأ واحد: يمكن للتقنية أن تخدم السلطة، لكن لا يمكن أن تصبح السلطة نفسها. يمكن استغلال القدرات المهنية، لكن لا يمكن أن تتشكل منظمات وتأثيرات مستقلة من خلالها.
لأنه في نظر الحكام، الخطر الحقيقي ليس التقنية ذاتها، بل القدرة التنظيمية وراء التقنية. الشخص الذي يسيطر على تقنية رئيسية، وإذا كان يمتلك الموارد والعلاقات والتأثير الاجتماعي، فإنه قد يشكل مركز قوة جديد. العديد من تصميمات الأنظمة عبر التاريخ، مثل إدارة المسؤولين الفنيين، وتناوب المناصب، وسرية التقنية، وتوازن السلطات، كلها في جوهرها تحل نفس المشكلة: كيف نستخدم التقنية، دون أن نسمح لها بامتلاك السلطة.
ومن المثير للاهتمام أن هذا المنطق لم يختف مع نهاية السلالات. المؤسسات الكبرى اليوم ترحب أيضًا بالمواهب التقنية، لكنها نادرًا ما تسمح لفريق تقني واحد بالسيطرة على وضع القواعد، وتوزيع الموارد، وتنظيم الحشد في آن واحد. الزمن تغير، والتقنية تغيرت، لكن غريزة السلطة لم تتغير.
لذا، إذا أردنا تلخيص هذه القاعدة الخفية التي استمرت لألفي عام بكلمة واحدة، فهي: السلطة ليست خائفة من التقنية، وإنما الخوف الحقيقي هو من أن تنمو التقنية لتصبح نوعًا آخر من السلطة.