هل يتكرر تعويذة المضيف؟ الولايات المتحدة تمتلك الظروف المثالية، هل المباراة الأولى فعلاً مضمونة؟

في الجولة الأولى من كأس العالم، ستواجه الولايات المتحدة المضيفة فريق باراغواي القوي من أمريكا الجنوبية في ملعب SoFi في لوس أنجلوس. رد فعل الكثير من المشجعين بالتأكيد سيكون: تصنيف المنتخب الأمريكي أعلى من باراغواي (الولايات المتحدة في المركز 16، باراغواي في المركز 40)، وقيمته السوقية تفوق (3.88 مليار مقابل 0.92 مليار يورو)، والتاريخ يوضح أنهم فازوا في آخر خمس مواجهات، ومع اللعب على أرضهم، هل الثلاث نقاط ليست في الجيب؟ لكن بعد مشاهدة مباراة المكسيك ضد جنوب أفريقيا قبل أيام، يجب أن يفهم الجميع — افتتاح كأس العالم لم يكن يوماً آمناً.

نبدأ بالمنتخب الأمريكي. هذا الفريق شهد تدفقاً كبيراً للمواهب في السنوات الأخيرة، حيث يلعب بريسيتش (ميلان)، مكيني (يوفنتوس)، باراغون (موناكو)، رينا، وريتشاردز (كريستال بالاس) في الدوريات الأوروبية الكبرى. بعد تولي بوكيتينو، أصبح ضغط الارتداد العالي للمنتخب الأمريكي قوياً جداً، وأظهر مستوى عالٍ في المباريات الودية ضد السنغال وألمانيا. لكن المشكلة هنا — هذه المجموعة من اللاعبين الشباب تكاد تكون بلا خبرة في كأس العالم، ومعظمهم لم يلعبوا في مثل هذا المستوى من التصفيات الإقصائية. أحياناً يكون هالة المضيف سيفاً ذا حدين، حيث يضغط اللاعبون بشكل مفرط، مما يؤدي إلى أخطاء في التنسيق، وهذا يتكرر في كل نسخ كأس العالم.

أما باراغواي، فبالرغم من أن سمعتها أقل من أمريكا، إلا أن لديهم ميزة كبيرة — الدفاع. في تصفيات كأس العالم في أمريكا الجنوبية، استقبلت فقط 10 أهداف في 18 مباراة، وهذه إحصائية تعتبر من الأفضل على مستوى كأس العالم بين الـ32 فريقاً. تكتيك باراغواي بسيط وقاسٍ: خمسة مدافعين يتكتلون في الدفاع، ويعتمدون على أرميلون (نيوكاسل يونايتد) وإنسيسو في الهجمات المرتدة. هذا الأسلوب يتفوق على الفرق التي تحب السيطرة على الكرة ولكن قدراتها الهجومية متوسطة. إذا لم تستطع أمريكا التقدم بسرعة، وبدأ اللاعبون في التوتر، فإن الثغرات في الدفاع ستظهر، وعندها ستكون هجمات باراغواي خطيرة جداً.

نتائج محاكاة البيانات من مؤسسة Opta الشهيرة مثيرة للاهتمام — حيث أجروا 10,000 محاكاة، وكانت نسبة فوز أمريكا 39.8%، وباراغواي 33.6%، والتعادل 26.6%. ماذا يدل هذا الرقم؟ يدل على أن المباراة ليست محسومة بشكل كامل في نظر المؤسسات المختصة. في آخر خمس مباريات، فاز فريق باراغواي بثلاث وخسر اثنين، وحالتهم أفضل نسبياً، حيث فاز على اليونان 1-0 وعلى المكسيك 2-1، ولا يمكن الاستهانة بقدرتهم على المواجهات الصعبة.

في نوفمبر من العام الماضي، التقى الفريقان في مباراة ودية، وفازت أمريكا 2-1، لكن تلك المباراة شهدت غياب العديد من اللاعبين الأساسيين، لذا قيمتها محدودة. الآن، مع كأس العالم في دور المجموعات، ومع المباراة الأولى للمضيف، هل يمكن للمنتخب الأمريكي أن يحول الفوز إلى ثلاث نقاط؟ الأمر فعلاً غير واضح.