لقد أطلقت ناسا للتو أقوى محرك كهربائي تم اختباره في الولايات المتحدة على الإطلاق.

المحرك هو محرك دفع مغناطيسي بلازما مغناطيسي. يعمل على بخار المعدن الليثيوم، ويستخدم تيارات كهربائية عالية وحقول مغناطيسية لتسريع بلازما الليثيوم، وبلغت قوته 120 كيلوواط أثناء الاختبار في JPL في فبراير.
وهذا أكثر قوة بمقدار 25 مرة من محركات الدفع الكهربائية الموجودة حالياً على مركبة ناسا سايكي الفضائية.
الدفع الكهربائي يستخدم حتى 90% أقل من الوقود مقارنة بالصواريخ الكيميائية. كانت المقايضة دائماً هي القوة. هذا الاختبار يغير تلك المعادلة.
الهدف النهائي هو نظام دفع كهربائي نووي لمهام المريخ المأهولة، والذي تقدر ناسا أنه سيحتاج إلى 2 إلى 4 ميغاواط. يخطط المهندسون لتوسيع كل محرك دفع ليصل بين 500 كيلوواط و1 ميغاواط.
لقد تم فهم الفيزياء منذ الستينيات. فقط الأجهزة تواكبت الآن.