لقد رأيت للتو قصة، عن حياة هارلاند ساندرز، وتستحق حقًا التفكير. كانت حياة هذا الرجل في شبابه صعبة جدًا — توفي والده وهو في السادسة من عمره، وكان عليه أن يعتني بأخوته الصغار، وتوقف عن الدراسة في الصف السابع. بعد ذلك، عمل في العديد من الوظائف على مدى عقود، من عامل في مزرعة، وسائق ترام، وعامل في سكة حديد، وبائع تأمين، وكلها انتهت بالفشل تقريبًا. بصراحة، لو كان شخص آخر، لكان قد استسلم منذ زمن.

لكن التحول حدث عندما تجاوز الأربعين من عمره. بدأ يطبخ في محطة وقود، خصيصًا للركاب المارين. بدأ وصفة دجاجه المقلي تكتسب شهرة، وبدأ الناس يحبون مهارته. كانت هذه المرة الأولى التي يشعر فيها بأنه يمتلك شيئًا ذا قيمة حقيقية.

ومع ذلك، مرة أخرى، لعب القدر به. في عمر 65 عامًا، بنت الحكومة طريقًا جديدًا، مر مباشرة بجانب مطعمه. انهارت تجارته بين ليلة وضحاها. لم يتبقَ لديه من مدخراته سوى شيك ضمان اجتماعي بقيمة 105 دولارات. في هذا العمر، يختار معظم الناس الاستسلام، والتقاعد، والاختفاء ببطء. لكن هارلاند ساندرز لم يكن كذلك.

اتخذ قرارًا مجنونًا — قاد سيارته، ومعه وصفة دجاجه المقلي، وطرق أبواب المطاعم من منزل إلى آخر. عرض الوصفة مجانًا، واشترط فقط مشاركة جزء صغير من إيرادات المبيعات. كان ينام في سيارته، ويُرفض مرارًا وتكرارًا. المرة الأولى، والعاشرة، والمئة… حتى تم رفضه 1009 مرات. نعم، أكثر من ألف مرة من كلمة "لا".

لكن في المرة 1010، قال أحدهم "نعم". فقط هذا "نعم" أشعل كل شيء. وُلدت حينها كنتاكي فرايد تشيكن (KFC). بحلول عمر 70 عامًا، كانت فروع KFC تنتشر في جميع أنحاء الولايات المتحدة. في عام 1964، باع هارلاند ساندرز الشركة مقابل 2 مليون دولار، لكن وجهه واسمَه أصبحا رمزًا للعلامة التجارية إلى الأبد. اليوم، تمتلك KFC أكثر من 25000 فرع في 145 دولة حول العالم، وأصبحت إمبراطورية تقدر بمليارات الدولارات.

هذه القصة جعلتني أفكر في سؤال: متى يكون الوقت قد فات فعلاً؟ إذا استطاع شخص في عمر 65، ومعه فقط 105 دولارات، وبعد أن فشل مرات لا حصر لها، أن يخلق مثل هذا المعجزة، فماذا لدينا من أعذار للتراجع أمام الصعوبات؟

في المرة القادمة التي تريد فيها الاستسلام، تذكر هارلاند ساندرز — ذلك الذي حول "الفرصة الأخيرة" إلى أسطورة عالمية.