مؤخرًا كنت أفكر في ظاهرة مثيرة للاهتمام. عندما نتحدث عن أغنى الدول، يكون رد الفعل الأول لمعظم الناس هو الولايات المتحدة، لكن في الواقع هذا المفهوم يحتاج إلى تفصيل.

الولايات المتحدة بالفعل أكبر اقتصاد في العالم، وهذا صحيح. لكن إذا نظرنا إلى الناتج المحلي الإجمالي للفرد، فإن الوضع يختلف تمامًا. لوكسمبورغ وسنغافورة وماكاو هي أماكن تتفوق بكثير على الولايات المتحدة من حيث متوسط الثروة للفرد. بقياس الناتج المحلي الإجمالي للفرد، يصل لوكسمبورغ إلى 154,910 دولار، وسنغافورة 153,610 دولار، بينما الولايات المتحدة فقط 89,680 دولار، وتحتل المرتبة العاشرة.

الخلفية المنطقية وراء ذلك واضحة جدًا. الدول التي تتصدر التصنيفات غالبًا ما تتشارك في ثلاثة أمور: استقرار سياسي، نظام مالي قوي، وودّية للأعمال التجارية. لوكسمبورغ تراكم الثروة من خلال البنوك والخدمات المالية، وسنغافورة تجذب رأس المال العالمي عبر الضرائب المنخفضة والسياسات المفتوحة، وقطر والنرويج تعتمد على الموارد الطبيعية مثل النفط والغاز.

بالمقابل، على الرغم من أن الناتج المحلي الإجمالي للفرد في الولايات المتحدة يحتل المرتبة العاشرة، إلا أن هيكل اقتصادها أكثر تنوعًا. تمتلك الولايات المتحدة أكبر بورصات في العالم مثل ناسداك ونيويورك، ومؤسسات وول ستريت تسيطر على نبض السوق المالي العالمي، والدولار الأمريكي يحتل مكانة لا تتزعزع كعملة احتياطية عالمية. بالإضافة إلى ذلك، تستثمر الولايات المتحدة بشكل كبير في البحث والتطوير، حيث تمثل حوالي 3.4% من الناتج المحلي الإجمالي سنويًا.

لكن هناك تناقض مثير للاهتمام: الولايات المتحدة واحدة من أغنى الدول في العالم، ومع ذلك، لديها أكبر فجوة بين الأغنياء والفقراء بين الدول المتقدمة. الفجوة بين الأغنياء والفقراء تتسع باستمرار، وديون الولايات المتحدة تجاوزت 36 تريليون دولار، وهو ما يمثل 125% من ناتجها المحلي الإجمالي. لذلك، من حيث الحجم الاقتصادي الكلي، لا شك أن الولايات المتحدة في المركز الأول عالميًا. لكن من حيث الثروة الفردية ومستوى المعيشة المتساوي، فهي تتفوق عليها العديد من الدول الصغيرة.

وهذا هو السبب في أن مؤشر الناتج المحلي الإجمالي للفرد، رغم قدرته على عكس متوسط مستوى المعيشة، إلا أنه لا يمكنه أن يعكس تمامًا الفجوة الحقيقية في الثروة داخل بلد معين. نفس الرقم في الناتج المحلي الإجمالي للفرد قد يخفي توزيعًا مختلفًا تمامًا للثروة. من المثير للاهتمام أن الكثيرين يعتقدون دائمًا أن الولايات المتحدة هي الأغنى، لكن البيانات تقول لنا إن تعريف الثراء يعتمد على كيفية النظر إليه.