1973年 أزمة النفط، عادت الولايات المتحدة إلى "العصر المظلم"

لطالما كانت الأزمات في الشرق الأوسط تلوح في الأفق، لكن الحرب الأخيرة لم تظهر أي علامات على الانتهاء في المدى القريب، واستمرار إغلاق مضيق هرمز يضغط على إمدادات الطاقة العالمية، مما يهدد بحدوث نقص في الطاقة وحتى تحذيرات من ركود اقتصادي. هذا المشهد يعيد إلى الأذهان "الحدث ذاته" — قبل نصف قرن، اندلعت الحرب العربية الإسرائيلية الرابعة، ورداً على دعم الغرب لإسرائيل، فرضت دول الشرق الأوسط ومنظمة أوبك حظرًا على تصدير النفط إلى أوروبا وأمريكا، مما أدى إلى ارتفاع أسعار النفط عالميًا، وأُطلق عليه فيما بعد أول أزمة نفطية. بالنسبة للولايات المتحدة التي اعتادت على استيراد النفط بأسعار رخيصة، كانت التكاليف باهظة بشكل غير متوقع. تعرض الاقتصاد الأمريكي لضربة قوية، وارتفعت معدلات التضخم إلى خانتين، وتغيرت حياة الأمريكيين بشكل جذري، حتى أن وسائل الإعلام الأمريكية وصفت الوضع بأن أمريكا عادت إلى "عصر الظلام".

مؤشر أسعار استهلاك الغذاء يرتفع بشكل يفوق المستويات السابقة

وفقًا لقناة التاريخ الأمريكية، في أكتوبر 1973، اندلعت الحرب العربية الإسرائيلية الرابعة، حيث تلقت إسرائيل دعمًا كبيرًا من الولايات المتحدة، التي زودتها بأسلحة بقيمة 2.2 مليار دولار، مما أثار غضب الدول العربية.

ردًا على ذلك، قررت أوبك في أكتوبر 1973 فرض حظر على تصدير النفط إلى الدول الغربية الداعمة لإسرائيل، مما أدى إلى بداية أزمة طاقة عالمية. خلال بضعة أشهر، ارتفعت أسعار النفط من 3 دولارات للبرميل إلى 12 دولارًا. اعتاد الأمريكيون على توفر الطاقة بكميات وفيرة ونمو الاستهلاك المستمر، لكنهم وجدوا أنفسهم فجأة يعانون من نقص الوقود وارتفاع الأسعار، حيث قال المذيع الشهير هانفري في إحدى البرامج: "سيتم قلب نمط حياة الأمريكيين رأسًا على عقب".

وفقًا لبي بي إس، بعد فرض أوبك الحظر على أمريكا، ارتفعت تكاليف استيراد النفط السنوية من 3.9 مليار دولار إلى 24 مليار دولار، وارتفعت معدلات التضخم إلى خانتين، ووصل معدل البطالة إلى أعلى مستوياته منذ ثلاثينيات القرن الماضي، وتراجع معدل بدء بناء المنازل بنسبة 38%. تكبدت شركة يونايتد إيرلاينز خسائر فادحة بسبب ارتفاع تكاليف الوقود، واضطرت لطلب مساعدات مالية من الحكومة الفيدرالية. وخلال عام ونصف، زاد عدد الفقراء في أمريكا بنسبة 5.6%. في يوليو 1974، قال وزير المالية آنذاك ويليام سيمون في تقرير للرئيس نيكسون: "الأسواق المالية على وشك الذعر، وبعض الشركات الكبرى غير قادرة على الاقتراض".

هذه الأزمة الطاقية أثرت على جميع جوانب المجتمع الأمريكي. من مايو 1973 إلى يونيو 1974، ارتفع سعر البنزين العادي من 38.5 سنتًا للجالون إلى 55.1 سنتًا، بزيادة قدرها 43%. بسبب نقص الطاقة، كانت محطات الوقود في جميع أنحاء البلاد تعج بالسيارات، وغالبًا ما كان العملاء يتشاجرون مع الموظفين، وكان يُلاحظ على الطرق لافتات تحذر من "اللصوص الذين يسرقون الوقود".

ارتفاع أسعار النفط أدى أيضًا إلى سلسلة من التداعيات، حيث شهدت الولايات المتحدة تضخمًا شديدًا في أسعار المواد الغذائية، حيث ارتفعت مؤشرات أسعار استهلاك الغذاء في عامي 1973 و1974 بنسبة 14.5% و14.3% على التوالي، متجاوزة بكثير المستويات السابقة. وكتبت مجلة تايم في عام 1974 أن "ربات البيوت يخططن بدقة، ولم يعد بإمكانهن شراء اللحوم كما في السابق بشكل عشوائي".

سائقو الشاحنات يحتجون في عشر ولايات أمريكية

لمواجهة الأزمة، أطلقت الولايات الأمريكية مجموعة من السياسات لترشيد استهلاك الطاقة. بسبب نقص الإمدادات، أغلقت العديد من محطات الوقود أبوابها في عطلات نهاية الأسبوع، وبدأت بعض المحطات باستخدام "علم ثلاثي الألوان" لعرض مستويات المخزون — الأخضر يدل على توفر كميات كافية، والأصفر على محدودية التوريد، والأحمر على نفاد المخزون. كما أُطلقت أنظمة "الأرقام الزوجية والفردية" لتحديد أوقات التزويد بالوقود، وفرضت بعض الولايات حظرًا على أضواء الزينة والأضواء التجارية خلال الأعياد. أدت إجراءات "التحكم في توزيع الطاقة" إلى حالة من الذعر، وانتشرت شائعات عن نفاد احتياطيات الطاقة الأمريكية.

كما اتخذت الحكومة الفيدرالية إجراءات، منها حث المصانع والأسر على تقليل التدفئة وخفض درجات الحرارة الداخلية. وبسبب قلة الاستجابة، قال نيكسون: "طبيبتي أخبرتني أن الحفاظ على درجة حرارة بين 18 و20 مئوية هو الأكثر صحة، وهو أفضل من 23 إلى 26 مئوية... أرجو أن يكون هذا مفيدًا لكم".

وللاستفادة القصوى من ساعات النهار وتقليل استهلاك التدفئة والكهرباء، بدأ الأمريكيون في يناير 1974 بتطبيق التوقيت الصيفي على مدار السنة، مما اضطر الجميع إلى تقديم ساعاتهم ساعة واحدة، وبدأ الطلاب والموظفون في الاستيقاظ مبكرًا. وفقًا لصحيفة واشنطن بوست، في أول يوم من تطبيق التوقيت الجديد، كان معظم الأمريكيين يخرجون للعمل والمدارس في ظلام دامس، وكانوا يحملون مصابيح يد ويشكون من ذلك.

انتقدت وسائل الإعلام الأمريكية هذا الإجراء، حيث سخرت صحيفة نيويورك تايمز من أن أمريكا تمر بـ"عصر الظلام"، وذكرت صحيفة واشنطن بوست أن البلاد لم تعد تميز بين النهار والليل، ونشرت صحيفة سياتل تايمز صورة لطلاب يذهبون إلى المدرسة في الظلام، بعنوان "يبدو وكأنهم يدرسون في الليل". كما أن نقص الإضاءة هدد سلامة المواصلات، حيث ذكرت صحيفة هارتفورد نيوز أن أربعة طلاب في كونيتيكت تعرضوا لحوادث دهس في أول يوم من تطبيق النظام الجديد، وخلال أقل من شهر، توفي ثمانية قُصّر في حوادث مرورية في فلوريدا. وذكرت صحيفة واشنطن بوست في فبراير 1974 أن العديد من الأمهات صنعن سترات عاكسة لأطفالهن خوفًا من أن يضطروا إلى الذهاب إلى المدرسة في الظلام.

بحلول نهاية عام 1973، بدأ نيكسون في دفع مشروع قوانين يحد من سرعة السيارات إلى 55 ميلًا في الساعة (88.5 كم/س). بالنسبة لسائقي الشاحنات الذين يعتمدون على النقل، كانت "الوقت هو المال"، ومع نظام التوزيع الصارم، كان عليهم التزود بالوقود عدة مرات، مما يضيع وقتهم، وإذا أُقرت قوانين تحديد السرعة، فقد تتعرض وظائفهم للخطر. وفقًا لنيويورك تايمز، في منتصف ديسمبر 1973، نظم سائقو الشاحنات احتجاجات في عشر ولايات، وشارك فيها آلاف، حيث أغلق مئات الشاحنات طرقًا رئيسية في نيويورك ونيوجيرسي وكونيتيكت، ومع تصاعد الأحداث، وقعت حوادث إطلاق نار في بعض المناطق.

"أكبر تحدي يواجهه البلد غير الحرب"

في الواقع، أُلغيت حظر النفط على الدول العربية في مارس 1974، لكن تأثير الأزمة استمر طوال السبعينيات. أحد المشاكل التي خلفتها الأزمة هو ظاهرة "الركود التضخمي"، حيث يتوقف النمو الاقتصادي، بينما تظل معدلات التضخم مرتفعة. ووفقًا لبي بي سي، فإن "معدل تضخم 8% و7% من البطالة يسببان ضربة قوية للاقتصاد الأمريكي".

يُعتقد أن الأزمة النفطية الأمريكية ناتجة عن أخطاء استراتيجية متعددة. تقول بي بي سي إن "ازدهار الغرب منذ خمسينيات القرن الماضي كان يعتمد على إمدادات مستقرة من النفط الرخيص". لكن صانعي السياسات في واشنطن كانوا مغمورين بـ"الثقة الزائدة"، معتقدين أن دول النفط لن تتخذ إجراءات ضدهم، وأنها لا تستطيع خسارة السوق الأمريكي. لكن الواقع أثبت أن أمريكا كانت "تخمن خطأ".

أدت نتائج الأزمة إلى تفكير الغرب في بدائل الطاقة، وبدأت دول كثيرة في البحث عن مصادر طاقة بديلة، مع التركيز على تحسين كفاءة استهلاك الوقود. طرحت الولايات المتحدة مبادرة "الاستقلال الطاقي"، وزادت استثماراتها في تطوير الطاقة النووية. في عام 1977، أُنشئت وزارة الطاقة الأمريكية لدعم أبحاث تقنيات التوفير في استهلاك الطاقة، مثل نوافذ الطاقة المنخفضة الإشعاع التي زُعم أنها توفر 40% من استهلاك الطاقة الداخلي.

بعد نيكسون، دعم الرئيس فورد وكارتر جهود التوفير في الطاقة. وفي أبريل 1977، وصف كارتر قضية الطاقة بأنها "أكبر تحدٍ يواجهه البلد غير الحرب". وفي عام 1979، قام بتثبيت 32 لوحًا شمسيًا في الجناح الغربي للبيت الأبيض.