Mỗi khi ai đó hỏi ai là chủ của Shopee, chúng ta lại phát hiện ra một câu chuyện khá thú vị đằng sau đó. Forrest Li là cái tên ít xuất hiện trên truyền thông hơn mức đáng lẽ, xét về quy mô đế chế mà ông ấy đã xây dựng. Không chỉ là nền tảng mua sắm mà chúng ta biết — đó là cả một hệ sinh thái kết nối game, thương mại điện tử và fintech.

Ông sinh năm 1977 tại Trung Quốc, nhưng đã trở thành người Singapore. Ông học kỹ thuật, làm MBA tại Stanford — và đây là phần đánh dấu: đã xem một bài phát biểu của Steve Jobs khiến ông quyết định rời bỏ sự nghiệp doanh nghiệp truyền thống và dấn thân vào khởi nghiệp. Trước đó, ông làm việc tại Motorola, điều này giúp ông có nền tảng kỹ thuật vững chắc.

Năm 2009, ông thành lập Sea Group với trọng tâm là phân phối trò chơi trực tuyến. Free Fire trở thành một hiện tượng toàn cầu — một trong những trò chơi di động được tải xuống nhiều nhất thế giới. Điều này tạo ra doanh thu, người dùng và quy mô lớn. Với đà này, ông đã huy động vốn trên sàn NYSE khoảng 500 triệu USD, điều này cực kỳ quan trọng để tài trợ cho việc mở rộng Shopee.

Nền tảng mua sắm này bắt đầu hoạt động vào năm 2015 và đến Brazil vào năm 2019. Nó phát triển nhanh chóng tại đây — cạnh tranh trực tiếp với Mercado Livre và Amazon. Lý do? Đầu tư lớn vào miễn phí vận chuyển, marketing mạnh mẽ, trò chơi hoá và tích hợp thanh toán kỹ thuật số của chính nhóm. Điều này thể hiện rõ cách chủ của Shopee không chỉ nghĩ đến thương mại điện tử đơn thuần, mà còn đến mô hình tăng trưởng dài hạn, ngay cả khi chấp nhận lỗ ban đầu.

Về tài sản của Forrest Li — dao động khá nhiều theo biến động của cổ phiếu Sea Group. Trong thời kỳ đỉnh điểm, giá trị đã vượt quá 10 tỷ USD, đưa ông vào danh sách những doanh nhân giàu nhất ngành công nghệ. Phần lớn đến từ cổ phần trong Sea Group, đặc biệt trong các lĩnh vực game, thương mại điện tử và fintech.

Điều thu hút sự chú ý là phong cách kín đáo của ông. Khác với các tỷ phú công nghệ khác, ông không thích tìm kiếm hào quang. Ông tập trung vào tăng trưởng bền vững, không chú trọng vào việc tăng giá cổ phiếu ngắn hạn. Điều này khiến ông trở nên hấp dẫn đối với những người theo dõi các công ty công nghệ niêm yết ở nước ngoài, đặc biệt những công ty chịu ảnh hưởng của sự tăng trưởng tiêu dùng kỹ thuật số ở các thị trường mới nổi.

Hiểu ai là chủ của Shopee và tài sản của ông giúp nhìn xa hơn nền tảng mua sắm. Forrest Li đã tạo ra một mô hình tích hợp đã định hình lại nền kinh tế kỹ thuật số ở nhiều quốc gia. Đối với những người theo dõi công nghệ và đầu tư toàn cầu, theo dõi hành trình của Sea Group là cách để hiểu các xu hướng có thể định hình tương lai của thương mại điện tử và các thị trường kỹ thuật số trong những năm tới.