Bạn đã từng nghĩ về điều gì định nghĩa một quốc gia là nghèo nhất thế giới chưa? Không chỉ là một con số ngẫu nhiên. Phía sau bảng xếp hạng này là những câu chuyện về xung đột, sự yếu kém của thể chế và chu kỳ nghèo đói dường như không thể phá vỡ.

Các tổ chức quốc tế như IMF và Ngân hàng Thế giới sử dụng GDP bình quân đầu người điều chỉnh theo sức mua để đo lường điều này. Cơ bản, đó là số tiền trung bình mỗi người sẽ kiếm được nếu toàn bộ của cải được chia đều, tính đến chi phí sinh hoạt địa phương. Không hoàn hảo để phản ánh bất bình đẳng xã hội, nhưng là một trong những công cụ tốt nhất để so sánh mức thu nhập giữa các quốc gia.

Bây giờ, nếu bạn nhìn vào bảng xếp hạng các quốc gia nghèo nhất thế giới hiện tại, bạn sẽ nhận thấy điều gì: phần lớn tập trung ở Châu Phi Hạ Sahara, với một số trường hợp cũng ở các khu vực bị ảnh hưởng bởi xung đột kéo dài. Sudan miền Nam đứng đầu bảng xếp hạng không mấy tự hào này với GDP bình quân đầu người khoảng 960 USD. Tiếp theo là Burundi (~1.010 USD), Trung Phi (~1.310 USD), Malawi (~1.760 USD) và Mozambique (~1.790 USD). Somalia, Cộng hòa Dân chủ Congo, Liberia, Yemen và Madagascar hoàn thành top 10.

Những con số này tiết lộ các nền kinh tế cực kỳ dễ tổn thương. Nhưng tại sao các quốc gia này vẫn còn mắc kẹt trong tình trạng đó? Có những mẫu rõ ràng.

Thứ nhất, bất ổn chính trị và xung đột vũ trang. Khi một quốc gia đang trong chiến tranh nội bộ hoặc liên tục trải qua các cuộc đảo chính, các thể chế sụp đổ, đầu tư rút lui, hạ tầng bị phá hủy. Sudan miền Nam, Somalia, Yemen và Trung Phi đều sống trong thực tế đó.

Thứ hai, các nền kinh tế ít đa dạng hóa. Nhiều quốc gia này phụ thuộc gần như hoàn toàn vào nông nghiệp tự cung tự cấp hoặc xuất khẩu nguyên liệu thô. Không có ngành công nghiệp mạnh, không có lĩnh vực dịch vụ phát triển, họ dễ bị tổn thương trước các cú sốc bên ngoài và khí hậu. Giá dầu thấp hoặc hạn hán nghiêm trọng có thể kéo sập tất cả.

Thứ ba, đầu tư vào vốn con người cực thấp. Giáo dục kém, y tế thiếu thốn, vệ sinh gần như không tồn tại. Điều này phá hoại năng suất của dân cư và làm giảm khả năng tăng trưởng kinh tế dài hạn.

Thứ tư, tăng trưởng dân số nhanh chóng. Khi dân số tăng nhanh hơn nền kinh tế, GDP bình quân đầu người sẽ đứng yên hoặc thậm chí giảm. Đó là toán học đơn giản. Bạn đang chia cùng một phần bánh cho nhiều người hơn.

Tổng thể, những yếu tố này tạo thành một vòng luẩn quẩn nghèo đói cấu trúc, cực kỳ khó phá vỡ.

Lấy Sudan miền Nam làm ví dụ. Có trữ lượng dầu đáng kể, nhưng bất ổn chính trị kể từ khi độc lập khiến của cải này không đến được với dân chúng. Burundi chủ yếu là nông thôn, năng suất nông nghiệp thấp và nhiều thập kỷ bất ổn chính trị. Trung Phi có tài nguyên khoáng sản, nhưng xung đột nội bộ liên tục và sự sụp đổ của dịch vụ công khiến mọi lợi thế trở nên vô nghĩa.

Mozambique có tiềm năng năng lượng và khoáng sản, nhưng vẫn sống trong nghèo đói cấu trúc và thiếu đa dạng hóa kinh tế. Cộng hòa Dân chủ Congo có thể là trường hợp thất vọng nhất: sở hữu trữ lượng khoáng sản lớn, nhưng xung đột vũ trang, tham nhũng tràn lan và quản trị yếu kém ngăn cản dân chúng hưởng lợi từ tài nguyên thiên nhiên này.

Yemen là trường hợp đặc biệt trong bảng xếp hạng này vì nằm ngoài châu Phi. Cuộc nội chiến bắt đầu từ 2014 tạo ra một trong những cuộc khủng hoảng nhân đạo tồi tệ nhất thế giới. Trong khi đó, Somalia, sau nhiều thập kỷ chiến tranh nội bộ, hầu như không còn thể chế nhà nước hoạt động, đối mặt với nạn đói kéo dài và nền kinh tế chủ yếu phi chính thức.

Hiểu rõ quốc gia nghèo nhất thế giới không chỉ là một bài tập học thuật. Những dữ liệu này phản ánh những thách thức toàn cầu thực sự: bất bình đẳng cực đoan, thiếu chính sách công hiệu quả, chu kỳ xung đột phá hoại sự phát triển. Đối với những người nghiên cứu kinh tế toàn cầu hoặc muốn hiểu các động thái thị trường, việc biết rằng có những nền kinh tế yếu ớt như vậy giúp nhìn rõ hơn các rủi ro, cơ hội và mô hình.

Các quốc gia nghèo nhất thế giới là lời nhắc nhở rằng phát triển kinh tế không phải là điều đảm bảo. Nó đòi hỏi sự ổn định, thể chế mạnh mẽ, đầu tư vào giáo dục và y tế, đa dạng hóa kinh tế. Khi tất cả những yếu tố này cùng lúc thất bại, kết quả là nghèo đói cực độ và chu kỳ khủng hoảng kéo dài hàng thập kỷ.