Hầu hết các ủy viên hội đồng quận của Maine đều ở độ tuổi 60 và 70.

Khi Ủy viên Hạt Lincoln William Blodgett, 89 tuổi, nghỉ hưu vào cuối năm, gần như chắc chắn sẽ được thay thế trong vai trò này bởi một người trẻ tuổi hơn.

Walter Voskian, ứng cử viên chính của đảng duy nhất chạy cho ghế trung tâm bờ biển của Blodgett, hiện 87 tuổi.

Voskian nói rằng ông đang có sức khỏe tuyệt vời, tuổi tác của ông không quan trọng và kinh nghiệm của ông sẽ mang lại lợi ích cho quận. Người đảng Dân chủ đã phục vụ trong ban quy hoạch của Bremen và từng tham gia chính quyền địa phương ở Virginia. Ông nói rằng ông đã dành hàng thập kỷ làm việc cho CIA, nơi ông giúp chuẩn bị các bản tóm tắt an ninh cho nhiều tổng thống.

Ông nói rằng việc có thể dựa vào những kinh nghiệm đó khi phải đưa ra quyết định là rất hữu ích, và thêm vào, “Tôi không nghĩ đó là vấn đề tuổi tác, mà là vấn đề kinh nghiệm nhiều hơn.”

Nếu ông tiếp quản ghế của Blodgett, Voskian sẽ không trở thành ủy viên hạt cao tuổi nhất của bang. Danh hiệu đó sẽ chuyển sang H. Sawin Millett của Hạt Oxford, một chính trị gia kỳ cựu 88 tuổi, dự kiến sẽ phục vụ cho đến sau sinh nhật lần thứ 90 của ông.

Maine có dân số cao tuổi nhất trong tất cả các bang của quốc gia: Tuổi trung bình của cư dân là khoảng 45. Khi bang trở nên già đi, số lượng công chức địa phương cũng đang già đi. Trên khắp các quận của Maine, tuổi trung bình của một ủy viên là 68. Một số đang phục vụ đến tuổi 80, trong khi số ít người trẻ hơn đang tìm kiếm các công việc này.

                        Các câu chuyện liên quan

            Các thẩm phán ở Maine và Wisconsin bác bỏ các nỗ lực của Bộ Tư pháp nhằm buộc chuyển đổi danh sách cử tri
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 PHÚT ĐỌC

96

            Mặt trời Đông Mỹ trải qua một ngày nóng nữa trước khi mưa, lạnh chuyển đến
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 PHÚT ĐỌC

Bản ghi nhớ còn mới về màn trình diễn lúng túng của cựu Tổng thống Joe Biden trong cuộc tranh luận năm 2024 đã giúp củng cố sự ủng hộ công khai về giới hạn tuổi tác trong Quốc hội. Gần hơn nhà, cuộc đua Thượng viện giữa ứng cử viên Đảng Dân chủ dự kiến Graham Platner, 34 tuổi, cựu đối thủ chính của Thống đốc Janet Mills, 78 tuổi, và Thượng nghị sĩ đương nhiệm Đảng Cộng hòa Susan Collins, 73 tuổi, đã đặt ra một câu hỏi khó chịu — liệu tuổi tác có phải là một yếu tố hạn chế đối với một công chức công cộng — trở nên rõ ràng hơn.

Trên khắp Maine, các vị trí địa phương và quận thường do người lớn tuổi đảm nhiệm, khiến một số người kêu gọi tăng cường đại diện của các cử tri trẻ tuổi. Năm nay, một số ứng cử viên trẻ hơn cho chức ủy viên đang có mặt trong cuộc bầu cử — một số với những ý tưởng đầy tham vọng về những gì các quận của Maine có thể làm được.

Đọc thêm 

Một lớp phủ của chính phủ bị lãng quên

Chính quyền quận lâu nay bị cư dân Maine bỏ qua, vốn có truyền thống kiểm soát địa phương mạnh mẽ, ủy thác quyền hạn đáng kể cho các thị trấn và thành phố. Nhưng trong năm qua, các văn phòng quận đã thu hút nhiều sự chú ý hơn sau một loạt khủng hoảng ngân sách do chi phí nhà tù cao và, ít nhất trong một trường hợp, quản lý kém và ghi chép hồ sơ kém.

Các ủy viên thường được giao nhiệm vụ phê duyệt ngân sách quận, chủ yếu dùng để tài trợ các biện pháp an toàn công cộng và thường duy trì các chương trình bắt buộc theo luật bang. Phần lớn ngân sách thường dành cho nhà tù, văn phòng cảnh sát trưởng và công tố viên, tất cả đều phải được quận tài trợ. Chính quyền quận của Maine có các nhiệm vụ ít toàn diện hơn so với các bang khác, đặc biệt ngoài New England.

Ít người quan tâm chạy chức ủy viên quận. Với không có giới hạn nhiệm kỳ — trừ ở Quận Cumberland — và ít cuộc đua cạnh tranh, dễ dàng để một ủy viên duy trì chức vụ trong nhiều thập kỷ.

Ví dụ, Blodgett đã làm ủy viên quận từ năm 1995, mặc dù gần đây ông đã đối mặt với thách thức cho công việc này vào các năm 2018 và 2022. Ông từng phục vụ trong Quốc hội bang vào những năm 1970 và là một trong nhiều cựu nghị sĩ đã chuyển sang vai trò ít nổi bật và ít được hiểu biết của ủy viên quận.

Sử dụng thông tin công khai và phần mềm kiểm tra lý lịch TLOxp, The Maine Monitor đã thu thập dữ liệu về độ tuổi của các ủy viên quận hiện tại. Tuổi trung vị của nhóm này là 68.

Trong số 58 ủy viên quận của Maine, nhóm lớn nhất — 23 quan chức — gồm những người trong độ tuổi 70. Số ít hơn, tổng cộng 16 người, trẻ hơn 60 tuổi. Chỉ có bốn quận có ủy viên dưới 40 tuổi.

Quận Waldo có ủy viên trẻ nhất. Ở đó, Breanna Pinkham Bebb, 39 tuổi, gần đây được bổ nhiệm thay thế ủy viên lâu năm Betty Johnson, người đã qua đời khi đang tại chức ở tuổi 86.

Cựu ủy viên quận Androscoggin Noel Madore, 35 tuổi, hiện đang chạy cho một ghế trong Quận Kennebec, nơi có một số ủy viên cao tuổi nhất. Anh đang thách thức một người đương nhiệm hơn gấp đôi tuổi của mình. Anh nói rằng cấu trúc của công việc quận, vốn bán thời gian và yêu cầu các cuộc họp ban ngày với mức lương ít ỏi (thường chỉ vài nghìn đô la mỗi năm), khiến khó khăn cho những người có công việc ban ngày chạy đua tranh cử.

“Họ không hoạt động theo cách dễ dàng để mọi người tham gia,” anh nói, thêm rằng việc ít đại diện của người trẻ tuổi khiến sự quan tâm thấp. “Khi các vị trí chủ chốt chủ yếu là người đã nghỉ hưu… (người trẻ) không thấy bạn bè của họ ở đó, và điều đó dường như không liên quan đến họ.”

Các tiếng nói mới

Justin Chenette của Quận York là một trong những ủy viên quận trẻ nhất; anh ấy 35 tuổi. Trước mặt hàng chục học sinh lớp sáu trong một buổi trình bày về công dân ngày 13 tháng 5, anh đã khuyến khích các em nhỏ tham gia với một giọng nói đầy nhiệt huyết.

Chenette, một đảng Dân chủ từng phục vụ trong Thượng viện bang từ 2016 đến 2020, nhấn mạnh các điểm của mình bằng một nắm đấm kiểu Obama với ngón cái nhọn. Anh là một phần của thế hệ mới các ủy viên quận, một số trong đó có những ý tưởng đầy tham vọng về những gì lớp chính phủ ít được biết đến này có thể đạt được.

Anh đưa ra một ví dụ cho các học sinh: Khi một nhà kho thực phẩm ở Alfred suýt đóng cửa năm ngoái, ủy ban đã can thiệp và bỏ phiếu nhất trí để hỗ trợ, phần nào thông qua một quỹ từ thiện do quận thành lập vào năm 2024.

“Nó sắp đóng cửa, nên mọi người sẽ không có nơi để đi, về cơ bản là để nuôi gia đình của họ,” anh nói. “Chúng tôi cảm thấy có nghĩa vụ đạo đức phải đứng lên và giúp đỡ những người hàng xóm cần giúp đỡ.”

Chenette nhậm chức năm 2023 khi ủy ban chứng kiến một dòng tiền lớn chưa từng có, bao gồm các khoản viện trợ khẩn cấp từ liên bang và tiền từ các vụ kiện về opioid quốc gia, khiến những năm đầu làm ủy viên của anh tiếp xúc với một tầm nhìn rộng về những gì các quận có thể làm được. York, qua bộ phận phi lợi nhuận của mình, đã đầu tư vào một trung tâm đào tạo phản ứng khẩn cấp, trung tâm phục hồi nghiện và một máy xúc để chống xói mòn ven biển.

Trong khi các ủy viên cùng hợp tác trong các sáng kiến này, Chenette đã tự phân biệt mình về phong cách; anh có trang web riêng và sử dụng mạng xã hội để giao tiếp với cử tri, một điều khá hiếm trong chức vụ này.

“Không có sách giáo khoa hay bản thiết kế nào về cách trở thành ủy viên quận, và tôi nghĩ chúng ta gần như ở mức cơ bản, về các nhiệm vụ và trách nhiệm,” anh nói. “Tôi đã có thể làm cho điều này trở thành của riêng mình.”

Hiện tại, khi các khoản viện trợ liên bang cạn kiệt và nhà tù cần chi tiêu lớn, tham vọng của quận đã giảm đi phần nào. Tháng trước, ủy ban quận đã quyết định bằng phiếu 3-2 phân bổ 20.000 đô la cho một dự án giao thông cộng đồng sau cuộc tranh luận về sự khôn ngoan tài chính của việc chi tiêu số tiền này, khi nguồn tài trợ từ bang cho nhà tù không đạt kỳ vọng.

“Đây là giai đoạn trưởng thành,” Chenette nói. “Chúng ta có sẵn sàng đi theo con đường cố gắng hơn một chút so với trước đây không?”

Marpheen Chann, 34 tuổi, gọi các quận là “đứa trẻ xấu xí” của chính quyền Maine vì quyền hạn hạn chế và sự nhận thức thấp của công chúng. Nhưng anh có một quan điểm rộng về những gì chính quyền quận có thể trở thành. Chann, một đảng Dân chủ, là ứng cử viên chính của đảng duy nhất chạy cho ghế ủy viên quận Cumberland đại diện phần lớn Portland.

Về nhà ở, vô gia cư, nhập cư và giao thông, Chann có quan điểm của một nhà hoạt động về những gì các quận nên sẵn sàng làm. Anh đã đề xuất ý tưởng thành lập một cơ quan nhà ở quận Cumberland và thậm chí một hệ thống đường sắt khu vực dựa trên Portland. Trong hai bài đăng trên mạng xã hội tháng 1, anh đã chia sẻ các bản đồ mô phỏng của hệ thống này, gợi ý rằng quận và bang “mơ lớn.”

Anh thừa nhận rằng ý tưởng về đường sắt sẽ là một dự án lớn để thực hiện. Anh nói rằng anh nghi ngờ nó có thể mất từ 30 đến 50 năm, nhưng anh đang “đặt cờ far in the future.”

“Nó hiện tại không khả thi, nhưng nếu chúng ta làm việc với nó, nếu chúng ta mang đến tầm nhìn, ý tưởng và giá trị… đam mê cải thiện cuộc sống, thì đường sắt nhẹ không còn quá xa vời,” anh nói. “Tôi còn khá trẻ, còn khá hy vọng, và vẫn có thể nghĩ vài thập kỷ tới.”

Trong khi các quận thường chủ yếu tập trung vào những gì họ bắt buộc phải tài trợ, Chann lưu ý rằng luật bang trao cho họ quyền lực rộng rãi về các dự án phát triển kinh tế và cộng đồng. Điều này có thể thúc đẩy hành động khu vực mạnh mẽ hơn về nhà ở và giao thông, cho phép các dự án mà anh nói có thể làm cuộc sống tốt đẹp hơn cho các thế hệ trẻ.

“Người trẻ phải đứng lên và thể hiện rằng họ quan tâm đến những điều vượt ra ngoài… những điều có thể chụp hình đăng Instagram, và đối với tôi, điều đó có nghĩa là chính quyền quận,” anh nói. “Đối với chúng ta, đối với người trẻ, chúng ta phải có khả năng gắn bó với điều gì đó vượt ra ngoài các cuộc khủng hoảng hiện tại để có thể hình dung ra một thế giới mà chúng ta thực sự muốn sống trong.”

‘Mọi kinh nghiệm đều quý giá’

Năm 2024, cựu nghị sĩ H. Sawin Millett đã thấy cơ hội trở lại Quốc hội. Thấy sự chia rẽ ngày càng tăng, ông đã quyết định không tham gia nữa. Tuổi tác cũng là một yếu tố trong suy nghĩ của ông.

“Tôi muốn có thứ gì đó giữ cho tôi tỉnh táo về mặt tinh thần,” ông nói. Vì vậy, ông chuyển sang công việc quận. “Tôi đã quyết định rằng tôi có thể làm tốt hơn trong việc ở địa phương, làm việc tại địa phương, và sử dụng khả năng tinh thần và thể chất của mình, cũng như kinh nghiệm, để giúp đỡ những người gần nhà hơn.”

Hiện 88 tuổi, ông sẽ giữ chức đến năm 2028, khi ông tròn 90 tuổi. Ông nói rằng khả năng cao là sẽ không chạy lại.

“Với tuổi tác cao của tôi và những thứ khác, tôi nghĩ rằng nếu tôi có thể phục vụ bốn năm cho Quận Oxford và làm tốt công việc, thì tôi sẽ hài lòng với nhiệm kỳ đó,” ông nói.

Millett nói rằng ông tự hào về việc giám sát các chương trình của quận để đảm bảo hiệu quả và hiệu lực, nhờ vào kinh nghiệm của mình. Nhưng ông thừa nhận rằng những người mới đến có thể tốt cho chính quyền quận.

“Tôi nghĩ rằng sự thay đổi là lành mạnh, và nó không chỉ do tuổi tác thúc đẩy, mà thời gian làm việc cũng đôi khi là tốt, đôi khi không,” ông nói.

Patsy Crockett, 85 tuổi, là ủy viên cao tuổi nhất của Quận Kennebec. Bà đã phục vụ trong ban giám đốc của nhiều tổ chức cộng đồng và từng làm trong Quốc hội bang vào những năm 2000, nhưng được bổ nhiệm vào ủy ban quận năm 2016. Bà nói rằng “mọi kinh nghiệm đều giúp ích cho việc làm ủy viên.”

“Nếu người đó khỏe mạnh và có khả năng làm việc, tôi không nghĩ tuổi tác nên tạo ra sự khác biệt,” bà nói.

Crockett nói rằng ngay cả khi ở tuổi trung niên 80, bà vẫn thích công việc này. “Tôi cố gắng cảm thấy vui khi gặp gỡ những người tôi chưa biết và gặp những người thực sự không ủng hộ tôi và trò chuyện với họ,” bà nói. “Tôi rất thích điều đó. Hầu hết thời gian, nó rất đáng giá, thực sự vậy.”

Bà nói rằng bà không có kế hoạch nghỉ hưu. Bà sẽ ra tranh cử lần nữa vào năm 2028.

Voskian, ứng cử viên 87 tuổi ở Lincoln County, khẳng định rằng tuổi tác không quan trọng.

“Một số người thích, khi nghỉ hưu, chỉ rút lui,” ông nói. “Tôi chọn không làm vậy, và tôi khuyến khích mọi người, bất kể tuổi tác, hãy tham gia vào các hoạt động địa phương, chính quyền địa phương.”

Câu chuyện này ban đầu được đăng bởi The Maine Monitor và phân phối qua hợp tác với The Associated Press.