Tôi vừa đọc câu chuyện về Trung tá Sanders và không thể ngừng nghĩ về nó. Chủ sở hữu KFC đã qua đời để lại một di sản mà ít người có thể tưởng tượng, nhưng điều thực sự ấn tượng là cách ông ấy đã đến được đó.

Chỉ nghĩ thôi: người đàn ông sinh năm 1890 ở Indiana, mất cha khi mới 6 tuổi và phải chăm sóc các anh chị em trong khi mẹ làm việc. Tuổi thơ nặng nề, biết không? Rời khỏi trường học ở lớp 7 và suốt cả cuộc đời nhảy từ công việc này sang công việc khác — làm nông dân, lái xe điện, lính cứu hỏa, binh sĩ, nhân viên bán bảo hiểm. Mọi thứ ông thử đều thất bại. Bị sa thải ở đây, thất bại ở đó.

Nhưng rồi, khi 40 tuổi, ông tìm được công việc tại một trạm xăng nơi ông nấu ăn cho các khách du lịch. Và chính tại đó, phép màu đã xảy ra: gà rán của ông bắt đầu nổi tiếng. Lần đầu tiên trong đời, Sanders cảm thấy mình có thứ mà mọi người thực sự muốn.

Chỉ có điều, số phận không để ông tận hưởng quá lâu. Khi 65 tuổi, chính phủ xây dựng một con đường mới làm lệch toàn bộ lưu lượng xe qua đó. Công việc của ông sụp đổ. Ông chỉ còn một tấm séc hưu trí trị giá 105 đô la và thế là xong.

Phần lớn người sẽ bỏ cuộc ở đó, đúng không? Nhưng Sanders thì khác. Ông lấy xe của mình, công thức gà rán của mình và bắt đầu đi từng nhà, từng quán ăn. Ông ngủ trong xe, luôn giới thiệu ý tưởng, tặng công thức miễn phí đổi lấy một phần nhỏ hoa hồng. Kết quả? Ông bị từ chối 1.009 lần. Đúng vậy, hơn một nghìn lần "không". Nhưng đến lần thứ 1.010, có người đã nói "đồng ý".

Từ đó, Kentucky Fried Chicken ra đời. Khi ông bước vào tuổi 70, KFC đã có mặt khắp nước Mỹ. Năm 1964, ông bán doanh nghiệp với giá 2 triệu đô la (tương đương khoảng 20 triệu đô la ngày nay). Hiện tại, chủ sở hữu KFC không còn nữa, nhưng thương hiệu mà ông tạo ra đã trở thành một đế chế với hơn 25.000 cửa hàng ở 145 quốc gia.

Điều rút ra từ câu chuyện này là gì? Rằng không bao giờ là quá muộn. Rằng sự từ chối chỉ là phản hồi. Rằng thành công thường đến sau hàng trăm lần "không". Nếu một người bắt đầu khi 65 tuổi với gần như không có gì mà vẫn có thể xây dựng một đế chế tỷ đô, thì xin lỗi, "không còn nữa" là không tồn tại. Mỗi khi cảm thấy chán nản, hãy nhớ đến Trung tá Sanders — người đã biến cơ hội cuối cùng thành một thương hiệu toàn cầu.