Gần đây tôi đã suy nghĩ rất nhiều về điều này—điều gì thực sự phân biệt những người trưởng thành từ những người còn dậm chân tại chỗ. Và thành thật mà nói, phần lớn thời gian, nó phụ thuộc vào việc nhận biết các mẫu hành vi nhất định của chúng ta.

Có một điều về ranh giới rất quan trọng. Khi ai đó không thể tự nói không, thường không phải vì họ tốt bụng. Thường là do sợ hãi—sợ xung đột, bị từ chối, làm thất vọng người khác. Nhưng sức mạnh thực sự? Đó là khả năng đặt giới hạn mà không cần xin lỗi về điều đó.

Tôi nhận thấy nhiều người dùng các lối thoát thay vì đối mặt với những gì thực sự làm họ phiền lòng. Một số người làm tê liệt bản thân bằng những sự phân tâm, những người khác vẫn giữ thói quen mà họ biết là đang phá hủy chính mình—trì hoãn, hút thuốc, thức khuya chơi game thay vì xử lý những việc quan trọng. Sự yếu đuối không phải ở thói quen đó; mà là khả năng không thể thoát khỏi nó ngay cả khi thấy rõ thiệt hại.

Điều nổi bật là: những người yếu đuối thường hoạt động dựa trên tư duy nạn nhân. Họ thích đàm tiếu về ai đó thay vì trực tiếp giải quyết vấn đề, đổ lỗi cho người khác về những rắc rối của mình, hoặc tự thuyết phục rằng họ không thể thay đổi. Dễ hơn là nhận trách nhiệm. Những người mạnh mẽ thì nhận lỗi của mình và thực sự làm gì đó để sửa chữa.

Tôi cũng nhận thấy một số người sụp đổ khi nhận phản hồi. Thay vì xem đó là cơ hội để cải thiện, họ trở nên phòng vệ, cảm thấy bị xúc phạm, và đóng cửa. Đó là sự trưởng thành cảm xúc chưa chín chắn. Sự phát triển thực sự đòi hỏi khả năng nghe phản hồi mà không để cái tôi chen vào.

Rồi còn hành vi tìm kiếm sự chấp thuận. Luôn thay đổi niềm tin dựa trên ý kiến người khác, sống để làm hài lòng mọi người xung quanh—điều đó mệt mỏi và có nghĩa là bạn thực sự không biết rõ bản thân mình. Một cảm nhận về bản thân vững chắc không cần sự xác nhận liên tục.

Hành động là một yếu tố lớn khác. Rất nhiều người quá suy nghĩ mọi thứ, do dự, trì hoãn. Sợ hãi khiến họ bị đông cứng. Trong khi đó, những người mạnh mẽ tiến về phía trước ngay cả khi còn chưa chắc chắn. Họ không chờ đợi điều kiện hoàn hảo; họ chỉ bắt đầu.

Tôi đã thấy những người có lòng tự trọng thấp mãn tính, liên tục tự hạ thấp bản thân, cô lập khỏi người khác vì quá tự cao hoặc quá sợ hãi để mở lòng. Họ không đầu tư vào các mối quan hệ, không chủ động liên lạc. Duy trì các kết nối đòi hỏi nỗ lực và sự cởi mở cảm xúc—đó là sức mạnh.

Mẫu chung mà tôi thấy trong tất cả các dấu hiệu yếu đuối này của một người là cùng một điều: tránh né. Tránh né sự khó chịu, trách nhiệm, sự phát triển. Trong khi đó, những người thực sự xây dựng được điều gì đó—sự tự tin, khả năng chống chịu, các mối quan hệ ý nghĩa—họ làm công việc không thoải mái đó. Họ đối mặt với chính mình một cách trung thực.

Nhìn vào những mẫu này không phải để cảm thấy xấu hổ. Đó là để nhận biết. Chúng ta ai cũng có lúc rơi vào những hành vi này. Sự khác biệt là ở chỗ bạn có nhận ra và thực sự thay đổi hay không, hay bạn cứ tự nhủ rằng điều đó không quan trọng. Đó là nơi sức mạnh cá nhân thực sự được xây dựng.