Bạn biết đấy, càng đào sâu vào lịch sử tiền điện tử, tôi càng nhận ra những câu chuyện ban đầu này thực sự điên rồ đến mức nào. Lấy Gerald Cotten—hầu hết những người bắt đầu chơi crypto sau năm 2019 có thể còn chưa biết tên anh ấy, nhưng câu chuyện của anh ấy gần như là một bài học đắt giá về lý do tại sao bạn không bao giờ nên tin tưởng một người duy nhất với quyền kiểm soát lớn như vậy.

Vì vậy, đây là chuyện: Cotten đồng sáng lập QuadrigaCX vào năm 2013 khi Bitcoin vẫn còn là một trò đùa đối với phần lớn mọi người. Đến khi đợt tăng giá bùng nổ, nó trở thành sàn giao dịch crypto lớn nhất Canada, và Cotten trở thành biểu tượng của tất cả. Anh ấy sống trong mơ—du thuyền, đảo riêng, đi du lịch khắp thế giới. Có vẻ như anh ấy đã nắm rõ mọi thứ. Nhưng có một chi tiết cực kỳ quan trọng mà hầu như không ai để ý: Cotten kiểm soát các chìa khóa riêng của tất cả các ví lưu trữ lạnh. Một mình. Không sao lưu, không người ký chung, không gì cả.

Sau đó, vào tháng 12 năm 2018, anh ấy và vợ được cho là đi Ấn Độ để hưởng tuần trăng mật. Trong vòng vài ngày, anh ấy đã chết. Chính thức là do biến chứng của bệnh Crohn, nhưng đây là phần kỳ lạ. Thi thể được ướp xác gần như ngay lập tức—không khám nghiệm tử thi. Và chỉ vài ngày trước khi chết? Anh ấy đã cập nhật di chúc của mình. Thời điểm thuận lợi, đúng không?

Khi QuadrigaCX cố gắng truy cập vào số tiền sau khi anh ấy qua đời, họ nhận ra điều kinh hoàng: 215 triệu đô la Bitcoin và các tài sản khác đã biến mất chỉ... không còn nữa. Không thể truy cập. Hàng nghìn nhà đầu tư thức dậy và phát hiện ra số tiền của họ bị khóa chặt, hoàn toàn không có cách nào lấy lại được.

Các thuyết âm mưu sau đó rất dữ dội. Một số người thực sự tin rằng Gerald Cotten giả chết và bỏ trốn cùng tất cả. Những người khác nghĩ đó là một vụ lừa đảo Ponzi hoàn chỉnh và cái chết của anh ấy chỉ là chiến lược thoát hiểm hoàn hảo. Các nhà điều tra phát hiện hàng triệu đô la trong các giao dịch ẩn, cho thấy quỹ đã bị chuyển đi trước khi mọi thứ sụp đổ. Và điều đáng nói là—năm 2021, các nhà đầu tư thậm chí còn yêu cầu khai quật thi thể của anh ấy để xác nhận anh ấy thực sự đã chết. Điều đó chưa bao giờ xảy ra.

Điều khiến tôi ấn tượng nhất về vụ Cotten là nó đã phơi bày một điểm yếu căn bản trong thiết kế của các sàn giao dịch thời kỳ đầu: tập trung quyền kiểm soát hoàn toàn. Một người, một bộ chìa khóa, không có dự phòng. Thật sự là một trong những bài học cảnh báo lớn nhất trong crypto. Câu chuyện của Gerald Cotten trở thành lý do tại sao mọi người bắt đầu yêu cầu minh bạch, ví multi-sig, và các cấu trúc quản trị thực sự từ các sàn. Dù anh ấy có thực sự chết hay không, thiệt hại đã xảy ra, và nó đã thay đổi cách mọi người nhìn nhận rủi ro custodial mãi mãi.