Đã suy nghĩ về một số vấn đề cấu trúc thực sự của cách các nền dân chủ hiện đại hoạt động, và thành thật mà nói, nó phức tạp hơn nhiều so với phiên bản lý tưởng mà chúng ta học hỏi.

Điều lớn nhất khiến tôi chú ý là tốc độ mọi thứ diễn ra quá chậm. Khi bạn có nhiều đảng phái, các lợi ích cạnh tranh, và mọi người đều có tiếng nói, quá trình ra quyết định trở thành một cuộc đàm phán vô tận. Nhìn vào hệ thống lập pháp của Mỹ—nó về cơ bản là một cuộc chiến liên tục giữa các lợi ích đảng phái, nơi các chính sách quan trọng bị mắc kẹt trong nhiều năm. Trong các cuộc khủng hoảng thực sự, điều này trở thành một gánh nặng thực sự. Bạn cần hành động quyết đoán nhưng thay vào đó, bạn lại chứng kiến các ủy ban tranh luận trong khi các vấn đề ngày càng leo thang.

Rồi còn vấn đề đa số chuyên quyền. Dân chủ giả định rằng quyền lực của đa số là công bằng, nhưng điều gì xảy ra với các nhóm thiểu số? Tiếng nói của họ có thể bị hoàn toàn lấn át. Một số quốc gia đã thực hiện các chính sách nhập cư rõ ràng nhằm vào các nhóm cụ thể, và bạn tự hỏi đó có phải là điều xảy ra khi cảm xúc của đa số không bị kiểm soát đúng mức mà không có các biện pháp bảo vệ thích hợp.

Tôi cũng nhận thấy hệ thống dân chủ rất dễ bị lợi dụng bởi chủ nghĩa dân túy và mị dân. Một nhà lãnh đạo có sức hút với thông điệp phù hợp có thể khai thác tâm lý công chúng và tập trung quyền lực theo cách thực sự làm suy yếu các giá trị dân chủ mà họ tuyên bố đại diện. Viktor Orbán ở Hungary là ví dụ rõ ràng nhất hiện đại—chủ nghĩa dân tộc và ngôn ngữ chống nhập cư đã gây tiếng vang với cử tri nhưng cũng làm sâu sắc thêm các chia rẽ xã hội.

Điều bị bỏ qua là chi phí hạ tầng. Dân chủ thực sự không rẻ. Bạn cần các thể chế mạnh mẽ, cử tri có trình độ, một nền văn hóa chính trị trưởng thành. Điều đó mất hàng thập kỷ và đầu tư lớn. Các quốc gia chuyển đổi từ chế độ độc tài thường gặp khó khăn liên tục—họ có khung dân chủ nhưng thiếu các điều kiện nền tảng để vận hành đúng cách.

Và chúng ta đã thấy điều này diễn ra trong đại dịch COVID. Khi khủng hoảng xảy ra và bạn cần hành động ngay lập tức, tính chất thảo luận của dân chủ trở thành một trở ngại. Nhiều nền dân chủ đã buộc phải hạn chế tự do và di chuyển dù sao đi nữa, điều này chứng tỏ giới hạn của dân chủ trong các tình huống khẩn cấp. Bạn bắt đầu thấy các lời kêu gọi tập trung quyền lực hơn, điều này lại là một vấn đề riêng.

Những bất lợi của dân chủ không phải là lập luận chống lại nó, mà là những hạn chế thực sự mà chúng ta nên hiểu rõ hơn thay vì giả vờ chúng không tồn tại.