Gần đây tôi đã nghĩ về một chuyện, dường như nhiều người đã trải qua: bạn đặc biệt quan tâm đến bạn bè hoặc đồng nghiệp, giúp đỡ một hai lần, đối phương cảm kích đến mức không thể tin nổi, nhưng dần dần, sự đóng góp của bạn trở thành "điều đương nhiên" trong mắt họ. Có lần không giúp được, ngược lại còn bị trách móc, thậm chí nói bạn đã thay đổi. Chính tôi cũng đã từng vấp phải cái bẫy này, thời gian đó cứ muốn làm một "người tốt bụng", kết quả là cảm giác biết ơn giảm đi, kỳ vọng lại ngày càng cao hơn.

Sau đó tôi mới hiểu, đằng sau đó không phải là bản chất con người lạnh lùng, mà là một quy luật trong tâm lý học gọi là Định luật Babbitt đang tác động. Nói rõ ra, chính là bộ não của con người dần trở nên "ngây ngấy" với những kích thích lặp đi lặp lại. Ban đầu, lòng tốt của bạn có thể chạm đến trái tim người khác, số lần nhiều hơn, phản ứng của đối phương ngày càng trở nên bình thường, thậm chí bắt đầu quen thuộc.

Ví dụ, lần đầu nhận quà sẽ vui mừng, lần thứ hai vẫn có thể cảm động, nhưng ngày nào cũng tặng, bạn sẽ cảm thấy chẳng còn gì nữa. Từ góc độ khoa học thần kinh còn thú vị hơn — hành vi thiện ý ban đầu sẽ giải phóng một lượng lớn dopamine, khiến người ta phấn chấn vui vẻ, nhưng não rất nhanh học được cách dự đoán điều tốt này, khi thực sự xảy ra thì không còn cảm giác kích thích nữa. Đó cũng là lý do tại sao giai đoạn yêu đương nồng nhiệt thường qua đi, sau đó làm lại những việc tương tự, cảm giác không còn mãnh liệt như ban đầu. Trong kinh tế học, hiện tượng này gọi là "giảm thặng dư cận biên" — càng bỏ ra nhiều, phần thưởng mới mẻ càng giảm.

Nhà tâm lý học Babbitt đã làm một thí nghiệm kinh điển, để người cầm một chiếc cân. Khi đổi từ 400 gram thành 405 gram, đa số mọi người có thể cảm nhận được sự nặng lên. Nhưng ban đầu chỉ cho 4000 gram, chỉ thêm 5 gram thôi, hầu như không ai phân biệt được. Cảm giác trở thành một trò chơi ngưỡng, kích thích càng mạnh, nhiều thì khả năng phân biệt càng thấp. Định luật Babbitt không chỉ áp dụng cho cảm giác vật lý, mà còn đúng trong các mối quan hệ xã hội, tâm lý tiêu dùng và thậm chí trong việc hình thành thói quen.

Năm 2016, một thí nghiệm của tạp chí tâm lý học Anh cũng rất thú vị, để các người tham gia mỗi ngày nhận các phần thưởng nhỏ khác nhau, kết quả là tất cả đều phát hiện cảm giác mới mẻ của phần thưởng tần suất cao sẽ biến mất rất nhanh. Ngược lại, khi giảm tần suất thưởng, mọi người mới trân trọng hơn, ghi nhớ sâu sắc hơn. Đôi khi ít thật sự là nhiều.

Vậy làm thế nào để đảo ngược "hiệu ứng biên của sự đóng góp" này? Trước tiên, cần cố ý kiểm soát tần suất đóng góp, làm cho lòng tốt trở nên hiếm có hơn một chút. Đừng bắt đầu bằng cách không giữ lại gì, đặc biệt là trong các mối quan hệ mới xây dựng, những hành động thân thiện và giúp đỡ với tần suất thấp nhưng chất lượng cao sẽ dễ được trân trọng hơn so với việc luôn sẵn sàng giúp đỡ mọi lúc mọi nơi. Khi bạn bè nhờ giúp, thỉnh thoảng chủ động, thỉnh thoảng nói "Lần này không tiện, lần sau nhất định cố gắng", ngược lại sẽ khiến đối phương cảm nhận được kỳ vọng mới.

Thứ hai, cần tạo ra những thay đổi nhỏ, tăng tính không thể dự đoán trước. Bộ não rất thích hiệu ứng bất ngờ. Không phải cứ lặp đi lặp lại những điều tốt, mà là định kỳ thay đổi cách thể hiện, dùng các phương thức khác nhau để thể hiện sự quan tâm. Điều này trong quản lý mối quan hệ, thúc đẩy nhóm hay thậm chí trong gia đình, đều mang lại hiệu quả rõ rệt. Quan trọng nhất là phải duyên dáng giữ vững ranh giới, học cách từ chối phù hợp. Mỗi hành động thiện ý đều cần để đối phương hiểu rằng nó không dễ dàng có được, thiết lập ranh giới thực chất là để duy trì "ngưỡng tâm lý" trong cảm xúc của các bạn. Ngay cả thỉnh thoảng nói "không", cũng có thể giữ cho các tương tác luôn mới mẻ và tôn trọng.

Cuối cùng, cốt lõi của Định luật Babbitt là nhắc nhở chúng ta, đừng để cảm giác giá trị của bản thân hoàn toàn phụ thuộc vào phản hồi của người khác. Người giỏi không phải dùng quy luật này để tính toán người khác, mà là học cách điều chỉnh độ nhạy cảm của chính mình, có chọn lọc trong việc đóng góp, dùng lòng tốt vào những người và việc xứng đáng nhất. Đừng coi lòng tốt như "tiền tệ cứng" giảm giá ngày qua ngày, cuối cùng sẽ mất giá trị.

Nếu bạn có thể áp dụng Định luật Babbitt vào việc tự nhận thức, mỗi lần chủ động thể hiện lòng tốt sẽ trở nên có trọng lượng hơn. Cẩn thận quản lý ngưỡng cảm xúc của chính mình, khi cần nhạy cảm thì nhạy cảm, khi cần bình tĩnh thì bình tĩnh. Người khác phản ứng thế nào, cũng không còn khiến quyền chủ động trong các mối quan hệ của bạn bị mất nữa. Đôi khi, việc tự quản lý tâm lý này còn hiệu quả hơn bất kỳ kỹ năng giao tiếp nào. Gần đây tôi cũng theo dõi một số động thái thị trường trên Gate, cảm giác nhiều tâm lý đầu tư cũng tuân theo quy luật tương tự.