Gần đây tôi thấy một câu hỏi lịch sử khá thú vị, muốn chia sẻ cùng mọi người——Nếu tiền Hồng Thúc không quy hàng nhà Tống, quốc gia Ngô Việt sẽ tồn tại được bao lâu?

Trước tiên nói về bối cảnh. Năm 974, Triệu Khương Nghiêu ra lệnh tấn công Nam Đường, tiền Hồng Thúc nhận lệnh chứ không phải lời mời. Ngô Việt phái quân năm vạn, từ phía đông phối hợp với quân Tống bao vây Kim Lăng. Lúc này Lý Dực viết một bức thư gửi tiền Hồng Thúc, nội dung chính chỉ một câu: “Hôm nay không có ta, ngày mai làm sao có chủ?” Ý nghĩa rất rõ ràng—Nam Đường mất rồi, đến lượt ngươi Ngô Việt.

Nhưng ở đây có một hành động then chốt. Tiền Hồng Thúc xem xong thư, không trả lời, trực tiếp chuyển nguyên vẹn bức thư đó cho Triệu Khương Nghiêu. Nhiều người nói ông thể hiện trung thành, tôi lại nghĩ rằng, thực ra ông đã chặn đứng con đường lối thoát cuối cùng của Ngô Việt.

Bạn phải hiểu vị trí địa lý của Ngô Việt thì rõ. Trung tâm của Ngô Việt chính là ngày nay là tỉnh Chiết Giang, cộng thêm khu vực Tô Châu và Phúc Kiến. Phía bắc, phía tây đều là đất của Nam Đường. Cục diện này quyết định một điều—để Ngô Việt tồn tại, nhất định phải có người chắn trước mặt. Trong nhiều thập kỷ, Nam Đường chính là tấm màn chắn đó, ngăn chặn các cuộc tấn công của triều đại trung nguyên. Trung nguyên tấn công Nam Đường, đốt nhà Nam Đường, chết trận của Nam Đường. Ngô Việt yên ổn phía sau, xây đê, trồng dâu nuôi tằm, làm thương mại biển. Cảng Hàng Châu đầy ắp tàu thuyền, sau này Tô Đông Pha viết “Tài sản như voi ngà, châu ngọc, đỉnh cao của thiên hạ”, chính là nói về những ngày tháng tốt đẹp này.

Đây chính là bí mật sinh tồn của Ngô Việt—ngoại giao xa, tấn công gần. Giao thiệp tốt với trung nguyên, chống lại Nam Đường. Quy tắc do tổ tiên của tiền Hồng Thúc là tiền Triệu đặt ra, qua ba đời năm vua, làm theo đúng, hơn bảy mươi năm không sai lệch. Nhưng logic này có một tiền đề chết người: Nam Đường phải còn tồn tại.

Năm 975, Kim Lăng thất thủ, Lý Dực đầu hàng. Tình hình sau khi Nam Đường bị diệt còn nghiêm trọng hơn mọi người dự đoán. Quân Tống bao vây Ngô Việt từ ba mặt, chỉ còn lại một mảnh biển phía đông. Tiền Hồng Thúc rõ ràng hiểu ý nghĩa của điều này. Tháng 3 năm 978, ông được triệu vào Trường An gặp hoàng đế mới Triệu Quang Nghĩa. Trước khi đi, ông đến viếng mộ tổ tiên là Triệu Khuê, khóc nức nở, đứng không vững. Ông khóc cho cơ nghiệp tổ tông, là con đường lối thoát mà chính tay mình đã đốt cháy.

Đến Trường An, Triệu Quang Nghĩa đã thể hiện sự tôn trọng tối đa. Ngồi trên ngai vàng, ban dụ không ghi tên—đây là đặc quyền của Tào Tháo ngày xưa. Nhưng càng khách khí, càng nguy hiểm. Đúng lúc tiền Hồng Thúc do dự, Trần Hồng Tiến đã tiến lên dâng “Nạp Địa Bảng”. Thủ đoạn này như nói với ông: Nếu không nộp, người khác cũng sẽ nộp. Tháng 5, tiền Hồng Thúc trình bày toàn bộ 13 châu, 86 huyện của Ngô Việt.

Vậy liệu tiền Hồng Thúc có thể giữ được Ngô Việt không? Về lý thuyết, con đường đó đã rõ trong thư của Lý Dực. Ngô Việt liên minh với Nam Đường, hai bên vây đánh trung nguyên. Thời đó, tuyến chiến tuyến của Tống rất dài, tuyến tiếp tế vượt qua nửa sông Dương Tử. Nếu Ngô Việt phản công từ phía đông, tấn công phía sườn của quân Tống, Triệu Quang Nghĩa chưa chắc đã có thể nuốt trọn Nam Đường. Trong lịch sử, quân Tống bao vây Kim Lăng kéo dài suốt một năm, thậm chí có ý định rút quân giữa chừng.

Nhưng trong thực tế, tiền Hồng Thúc không thể làm vậy. Quyền tự chủ quân sự của Ngô Việt đã bắt đầu mất từ thời Hậu Chu. Năm 955, Chu Thế Tông tấn công Nam Đường, quân Ngô Việt đã được đưa vào hệ thống quân Chu. Mối quan hệ này được triều Tống kế thừa hoàn chỉnh. Tiền Hồng Thúc muốn hành động độc lập, chỉ huy không còn trong tay ông nữa. Thêm vào đó, tài chính của Ngô Việt đã bị triều cống cạn kiệt, hàng năm vận chuyển đồ sứ, lụa, vàng bạc, trà đến Trường An.

Quan trọng hơn nữa—đường lối “tôn trọng trung nguyên” của nhà tiền Triệu đã trở thành nền tảng chính trị của Ngô Việt. Di huấn của Triệu Khuê viết rõ ràng: “Mọi vua chúa Trung Quốc, dù là họ khác họ, đều nên đối xử tốt với nhau.” Đột nhiên quay đầu liên minh với Nam Đường chống Tống, không chỉ Triệu Quang Nghĩa không đồng ý, mà trong nội bộ Ngô Việt có lẽ cũng không ai theo. Tiền Hồng Thúc không phải là không nhìn thấy con đường đó, mà là không thể đi.

Tháng 8 năm 988, tiền Hồng Thúc tròn sáu mươi tuổi. Triệu Quang Nghĩa phái người gửi quà mừng và rượu ngon. Tối hôm đó, sau bữa tiệc, một ngôi sao băng rơi xuống trước phòng ngủ của ông. Sáng hôm sau, tiền Hồng Thúc qua đời. Ngôi quốc gia Ngô Việt tồn tại 72 năm, cuối cùng đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử của mình.