Bạn đã từng tự hỏi làm thế nào những chiếc máy ở mọi góc phố cho phép bạn rút tiền 24/7 mà không cần nói chuyện với ai chưa? Hóa ra, máy rút tiền tự động đã cách mạng hóa ngành ngân hàng từ những năm 1960, và chúng vẫn xuất hiện khắp nơi ngày nay. Đến năm 2020, hơn 5 triệu chiếc máy này hoạt động trên toàn cầu, điều này cho thấy chúng đã trở thành phần không thể thiếu của ngân hàng hiện đại.

Vậy chính xác ATM là gì? Hãy nghĩ nó như một thiết bị ngân hàng tự phục vụ nơi bạn có thể kiểm tra số dư, rút tiền mặt, gửi tiền và xử lý các công việc tài chính khác mà không cần đến nhân viên giao dịch. Điều tuyệt vời là sự tiện lợi—hầu hết các ATM hoạt động suốt ngày đêm, vì vậy bạn không bị mắc kẹt chờ đợi giờ làm việc của ngân hàng.

Dưới đây là cách chúng hoạt động thực sự. Bạn chèn thẻ ghi nợ hoặc thẻ ATM của mình, máy kết nối với tài khoản ngân hàng của bạn qua internet hoặc đường dây điện thoại, bạn nhập mã PIN (thường 4-6 chữ số), và sau đó bạn đã vào. Màn hình hướng dẫn bạn thực hiện các giao dịch cần thiết. Dù bạn ở chi nhánh ngân hàng, cửa hàng tạp hóa, trạm xăng hay cửa hàng tiện lợi bất kỳ, quy trình cơ bản vẫn giống nhau. Một điều cần biết: nếu không phải của ngân hàng bạn mở, thì có thể là của người khác sở hữu và vận hành, điều này đôi khi đi kèm phí dịch vụ.

Bây giờ, có sự khác biệt thực sự giữa thẻ ATM và thẻ ghi nợ mà mọi người thường nhầm lẫn. Thẻ ATM khá hạn chế—chủ yếu để rút tiền và gửi tiền từ tài khoản thanh toán hoặc tiết kiệm của bạn. Thẻ ghi nợ làm được nhiều hơn thế. Bạn có thể rút tiền mặt tại ATM, nhưng cũng có thể quẹt thẻ tại cửa hàng, nhà hàng, trạm xăng và trực tuyến. Cả hai đều trích tiền trực tiếp từ tài khoản của bạn, nhưng thẻ ghi nợ gần như là phiên bản đa năng của Swiss Army.

Khi gửi tiền, bạn chèn thẻ, nhập mã PIN, chọn gửi tiền, chọn xem đó là tiền mặt hay séc, đưa vào máy, và làm theo hướng dẫn. Rút tiền cũng tương tự—thẻ vào, nhập PIN, chọn số tiền, tiền mặt sẽ được phát ra. Rất đơn giản sau khi bạn đã làm một lần.

Một điều khiến nhiều người bất ngờ là giới hạn rút tiền. Hầu hết các ngân hàng giới hạn số tiền bạn có thể rút mỗi ngày, thường từ khoảng 300 đô la đến 5.000 đô la tùy ngân hàng và loại tài khoản. Họ làm điều này một phần để tránh máy hết tiền, một phần để đảm bảo an toàn—nếu ai đó đánh cắp thẻ và PIN của bạn, ít nhất họ không thể rút sạch toàn bộ tài khoản trong một lần.

Công nghệ cũng không ngừng tiến bộ. Một số máy ATM mới hỗ trợ giao dịch không tiếp xúc—bạn chỉ cần chạm thẻ thay vì chèn vào. Thậm chí còn tốt hơn, một số ngân hàng cung cấp truy cập ATM không cần thẻ qua điện thoại của bạn, sử dụng mã xác thực hoặc vân tay thay vì thẻ vật lý.

Phí dịch vụ là một thực tế khác. Sử dụng ATM trong mạng lưới ngân hàng của bạn thường không mất phí. Nhưng nếu dùng máy ngoài mạng, bạn có thể bị tính phí từ ngân hàng của bạn và nhà vận hành ATM—từ 3 đến 7 đô la mỗi lần giao dịch. Phí ATM quốc tế còn tệ hơn, thường từ 1-3% số tiền bạn rút ra.

Về an toàn, hãy sử dụng ATM ở nơi công cộng, có đủ ánh sáng. Đừng đếm tiền ngay tại đó để mọi người có thể nhìn thấy. Che chắn mã PIN khi nhập. Cẩn thận hơn tại các quầy drive-through bằng cách giữ cửa xe khóa và cửa sổ đóng. Và cảnh giác với các thiết bị đọc thẻ giả mạo—những thiết bị tinh vi mà tội phạm gắn vào khe cắm thẻ. Nếu cảm thấy đầu đọc thẻ lỏng hoặc bàn phím có vẻ khác thường, hãy dùng máy khác.

Việc tìm ATM ngày nay rất dễ dàng. Hầu hết các ngân hàng có bộ định vị ATM trong ứng dụng di động, và Visa cùng Mastercard đều có công cụ định vị trực tuyến. Hoặc chỉ cần gọi ngân hàng của bạn.

Điều quan trọng nhất? Máy rút tiền tự động đã thay đổi cách chúng ta tiếp cận tiền, mang lại sự linh hoạt mà nhân viên giao dịch tại quầy ngân hàng không thể sánh kịp. Dù bạn rút tiền vào nửa đêm hay gửi séc vào Chủ nhật, những chiếc máy này đã trở thành xương sống của ngân hàng hàng ngày.