Lululemon công khai chiến tranh với Chip Wilson, gọi người sáng lập là 'điều sai lệch' và 'lỗi thời'

Trong bài viết này

• LULU

Theo dõi cổ phiếu yêu thích của bạn TẠO TÀI KHOẢN MIỄN PHÍ

xem ngay bây giờ

VIDEO1:1501:15

Cuộc chiến proxy của Lululemon chống lại nhà sáng lập Chip Wilson chuyển sang cổ đông

Squawk Box

Lululemon đang thể hiện rõ răng nanh của mình.

Công ty đồ thể thao có trụ sở tại Vancouver, British Columbia này đang công khai cuộc chiến của mình với nhà sáng lập hoạt động cổ phần Chip Wilson, viết trong một bức thư gửi cổ đông vào thứ Hai rằng ông có "quan điểm lỗi thời" và "xung đột lợi ích đáng lo ngại" sẽ làm chệch hướng kế hoạch chuyển đổi của công ty, các tài liệu được CNBC xem xét cho thấy.

Bức thư, phản hồi chính thức đầu tiên của Lululemon về Wilson kể từ khi cuộc chiến proxy của ông tăng cao vào cuối năm ngoái, đến sau các cuộc đàm phán hòa giải với nhà sáng lập của nhà bán lẻ này đã thất bại vào tuần trước, các tài liệu cho biết. Thư này trình bày lý do tại sao chiến lược của công ty, CEO mới Heidi O'Neill và các ứng cử viên vào ban giám đốc cuối cùng là tốt nhất cho cổ đông khi kêu gọi họ bỏ phiếu ủng hộ và đặt ngày 25 tháng 6 làm ngày họp thường niên dài chờ đợi.

"Wilson, người đã ngừng phục vụ trong Hội đồng quản trị hơn một thập kỷ trước vì các lý do đã được ghi nhận rõ ràng, đã nhiều năm tấn công công ty và Hội đồng, gây tổn hại thương hiệu và làm tổn thương cổ đông. Ông đã đề xuất ba ứng cử viên đối lập nhằm cố gắng lấy lại ảnh hưởng lớn hơn đối với công ty mà ông đã ao ước từ khi rời đi," bức thư, theo CNBC xem, nêu rõ.

"Hội đồng của bạn tin chắc rằng việc thay thế bất kỳ giám đốc nào của lululemon bằng các ứng cử viên ít đủ năng lực hơn của ông Wilson sẽ ủng hộ các quan điểm sai lầm của ông, làm mất đi các kỹ năng và chuyên môn quan trọng của công ty, và có nguy cơ làm chệch hướng tiến trình của chúng ta trong một thời điểm đặc biệt quan trọng đối với doanh nghiệp và tổ chức của chúng ta."

Wilson, cổ đông cá nhân lớn nhất của Lululemon với tỷ lệ sở hữu 8,97%, đã phát hành một thông cáo báo chí vào cuối ngày thứ Hai nói rằng ông nghĩ rằng ông và Lululemon đã đồng thuận tính đến thứ Sáu, và không có "lý do" nào để họ không thể "đạt được một giải pháp nhanh chóng cho cuộc chiến này."

"Hội đồng quản trị chưa cung cấp cho tôi chi tiết về nơi mà các bất đồng của chúng ta hiện đang nằm ... Tôi vẫn không nản lòng và sẵn sàng xây dựng. Tôi tự tin vào kỹ năng của các ứng cử viên độc lập có trình độ cao của chúng ta, những người mang lại chuyên môn về thương hiệu và tiếp thị không thể sánh bằng," Wilson nói. "Tôi sẵn sàng làm những gì tốt nhất cho tất cả cổ đông của lululemon trong chiến dịch này, dù là bỏ phiếu hay đạt được một thỏa thuận với hội đồng."

Kinh doanh của Lululemon đã chịu áp lực trong khoảng hai năm, đặc biệt ở châu Mỹ, thị trường lớn nhất của họ, khi họ phải đối mặt với tác động của thuế quan, người tiêu dùng Mỹ không ổn định và danh mục sản phẩm chưa làm hài lòng khách hàng như trước đây. Công ty cũng đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt trong lĩnh vực athleisure từ các startup như Vuori và Alo Yoga khi thị trường athleisure toàn cầu bắt đầu nguội đi.

Khi báo cáo lợi nhuận quý IV tài chính vào tháng Ba, Lululemon đã đưa ra hướng dẫn yếu cho năm tài chính 2026 và cảnh báo rằng thuế quan tăng và cuộc chiến proxy với Wilson sẽ ảnh hưởng đến lợi nhuận cuối cùng của họ. Tính đến ngày đóng cửa thứ Sáu, cổ phiếu của công ty đã giảm gần 43% trong năm nay.

Chip Wilson, nhà sáng lập và cựu CEO của Lululemon.

Adam Jeffery | CNBC

Wilson, người sáng lập Lululemon năm 1998, đã từ chức CEO vào năm 2005 nhưng vẫn giữ chức chủ tịch cho đến năm 2013 khi ông rời đi sau khi đổ lỗi cho việc thu hồi quần đen thương hiệu của công ty đối với khách hàng. Ông từng nói với Bloomberg vào thời điểm đó, "Một số cơ thể phụ nữ không phù hợp với quần đó."

"Thật sự là về việc ma sát qua đùi, áp lực như thế nào trong một khoảng thời gian," ông nói.

Wilson đã thường xuyên chỉ trích thương hiệu trong những năm sau đó, nhưng đã tăng cường các cuộc tấn công của mình vào cuối năm ngoái khi những thử thách của Lululemon ngày càng gia tăng. Gây bức xúc lớn nhất của ông là hội đồng quản trị của công ty, mà ông đổ lỗi cho quyết định từ chức chủ tịch năm 2013, và đã vận động cả công ty lẫn cổ đông để ủng hộ danh sách ứng cử viên của ông.

Đáp lại, Lululemon khẳng định rằng chính lãnh đạo của họ là lý do tại sao thương hiệu có thể mở rộng thành một nhà bán lẻ trị giá 11 tỷ đô la, và cho rằng Wilson phù hợp với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp như Alo Yoga và Vuori, những người Wilson thừa nhận đã tư vấn, theo các hồ sơ an ninh.

Tại cuộc họp thường niên của Lululemon vào tháng tới, cổ đông sẽ được trình bày hai bộ lựa chọn giám đốc để bầu cử, cả hai đều hy vọng có thể giúp công ty chuyển mình. Cổ đông có thể bỏ phiếu để bầu các ứng cử viên của nhà bán lẻ, gồm cựu CEO Levi Strauss Chip Bergh, cựu Giám đốc Phát triển và Tiếp thị của Unilever Esi Eggleston Bracey, và thành viên ban giám đốc kỳ cựu kiêm cựu giám đốc tài chính của Gap Teri List. Hoặc, họ có thể chọn các ứng cử viên của Wilson, gồm cựu Giám đốc Tiếp thị của ESPN Laura Gentile, cựu CEO của Activision Eric Hirshberg và cựu đồng CEO của On Marc Maurer.

Wilson cho biết sự sụt giảm của nhà bán lẻ là kết quả của việc "hạ thấp sự xuất sắc sáng tạo để lấy hiệu quả làm trung tâm." Giải pháp, ông khẳng định trong thư gửi cổ đông tuần trước, là "nhiều nhà lãnh đạo sáng tạo đã được chứng minh, có kinh nghiệm sáng tạo."

"Ba ứng cử viên của chúng tôi đều hiểu rõ những gì cần thiết để thúc đẩy một doanh nghiệp sáng tạo, tập trung và thành công, mang lại lợi nhuận vượt trội thông qua sự xuất sắc sáng tạo – trong thiết kế, công nghệ và thực thi," Wilson viết. "[They] đều đã dẫn dắt các tổ chức chỉ thành công khi họ vượt trội hơn các đối thủ cạnh tranh, và họ biết cách tạo ra một tổ chức sáng tạo, truyền cảm hứng và giúp nó phát triển."

Tuần trước, Lululemon đã cố gắng cuối cùng để giải quyết cuộc tranh chấp proxy với Wilson và đạt được thỏa thuận hòa giải, các tài liệu xem xét bởi CNBC cho thấy. Công ty đề nghị bổ nhiệm hai trong số các ứng cử viên của Wilson sau cuộc họp thường niên, tăng từ đề nghị trước là một, và đồng ý bổ nhiệm một giám đốc mới thứ ba không nằm trong danh sách của ông nhưng phải được ông chấp thuận. Công ty cũng nói rằng sẽ thành lập một hội đồng tư vấn thương hiệu sản phẩm bao gồm ứng cử viên thứ ba của Wilson không được bổ nhiệm vào ban giám đốc.

Đáp lại, Wilson đã nâng cao yêu cầu của mình, yêu cầu quyền thay thế giám đốc nếu các ứng cử viên của ông ngừng phục vụ trong ban, và hoàn trả toàn bộ chi phí cho chiến dịch của ông bởi công ty, cùng với các yêu cầu khác, các tài liệu cho thấy. Lululemon đã từ chối đề nghị đó và các cuộc đàm phán hòa giải đổ vỡ.

Trong thông cáo báo chí của mình, Wilson nói rằng ông đồng ý với các điều khoản của đề nghị hòa giải của Lululemon "về nguyên tắc" trong khi các mục khác ông đề xuất "để phù hợp với các điều khoản tiêu chuẩn của thị trường, như quyền thay thế và hoàn trả chi phí."

"Đây là những điều khoản rất phổ biến – đến mức chúng đã được bao gồm trong ít nhất 14 trong 20 thỏa thuận hòa giải gần nhất mà các khách hàng khác của luật sư của lululemon đã ký kết trong các tình huống tương tự," ông nói.

Trong thư, Lululemon khẳng định rằng các ứng cử viên của họ "hoàn toàn vượt trội" so với Wilson và việc bầu cử bất kỳ ai trong số các ứng cử viên của nhà sáng lập "sẽ dẫn đến việc giảm sút đáng kể kinh nghiệm và chuyên môn của Hội đồng quản trị của bạn, bao gồm cả việc mất đi kinh nghiệm sâu rộng về ngành và quản trị doanh nghiệp cũng như chuyên môn tài chính cần thiết cho một công ty đại chúng."

Công ty chỉ trích Gentile, Hirshberg và Maurer vì không có kinh nghiệm trong các công ty đại chúng và ít hoặc không có thời gian làm việc trong lĩnh vực may mặc và bán lẻ.

Nó chỉ ra rằng Maurer, người đã từ chức đồng CEO của On, đối thủ cạnh tranh trực tiếp của Lululemon, cách đây khoảng một năm, vẫn có cổ phần cá nhân trong công ty cũ trị giá hàng chục triệu đô la, chiếm "một phần đáng kể trong tổng tài sản ròng của ông."

Công ty cũng bảo vệ cho CEO sắp tới của mình, người dự kiến sẽ tiếp quản vào tháng Chín sau gần 30 năm làm việc tại Nike.

Heidi O'Neill, được bổ nhiệm làm CEO mới của Lululemon có hiệu lực từ ngày 8 tháng 9.

Ảnh: Lululemon

Khi Lululemon công bố tháng trước rằng O'Neill là lựa chọn của họ làm CEO tiếp theo, thị trường chứng khoán đã bán tháo cổ phiếu do lo ngại bà phần nào chịu trách nhiệm cho một số thách thức mà Nike đang đối mặt. Cũng có lo ngại rằng bà sẽ không bắt đầu công việc trong vài tháng tới, đẩy lùi thời gian phục hồi xa hơn mong đợi của một số nhà đầu tư, đặc biệt là do thời gian chuẩn bị hàng hóa của Lululemon kéo dài.

"Chuyên gia gần 30 năm của [Nike] không phải là biểu tượng của lãnh đạo sáng tạo, chuyển đổi, có thể tạo niềm tin cho cổ đông trong thế giới ngày nay," Wilson viết trong thư gửi cổ đông ngày 29 tháng 4. "Cổ đông đúng khi đặt câu hỏi liệu bà có đủ kỹ năng sản phẩm hoặc lịch sử tạo giá trị để làm mới lululemon hay không."

xem ngay bây giờ

VIDEO0:4300:43

Lululemon bổ nhiệm cựu giám đốc Nike Heidi O'Neill làm CEO mới

Chốt phiên: Thêm giờ

Đáp lại, nhà bán lẻ cho biết trong thư gửi cổ đông rằng O'Neill là "giám đốc điều hành lý tưởng để dẫn dắt" công ty và mang lại "sự cân bằng độc đáo giữa sáng tạo và kỷ luật vận hành cần thiết trong thời điểm then chốt này."

"Khi Hội đồng bắt đầu tìm kiếm CEO, chúng tôi đã thiết lập các tiêu chí bao gồm cả kinh nghiệm chuyển đổi và tăng trưởng. Chúng tôi nhận thức rõ rằng có những phần trong hoạt động của lululemon cần được làm mới, nhưng đó không phải là mục tiêu cuối cùng. Thương hiệu lululemon vẫn còn mạnh mẽ về cơ bản và còn nhiều tiềm năng để đổi mới và phát triển sản phẩm cũng như thu hút cộng đồng của chúng ta để mở rộng quy mô kinh doanh hơn nữa qua các hoạt động và quốc tế," Lululemon viết.

"Trong quá trình phỏng vấn kéo dài nhiều tháng, bà O'Neill đã nổi bật với sự kết hợp hiếm có của kinh nghiệm sâu rộng trong ngành, sản phẩm, thương hiệu cũng như thành tích mạnh mẽ trong chuyển đổi và tăng trưởng quy mô. Bà thể hiện khả năng diễn đạt rõ ràng bản chất của thương hiệu lululemon và cơ hội trong tương lai, đồng thời mang đến tư duy thực dụng, hướng đến thực thi," công ty bổ sung trong thư.

Lululemon nhấn mạnh nhiều năm kinh nghiệm của O'Neill trong việc dẫn dắt bộ phận đồ thể thao của Nike qua giai đoạn tăng trưởng nhanh và thời gian giảm thời gian dẫn sản phẩm, thiết lập lại thương hiệu trước khi rời đi.

"Ông O'Neill đã thành lập và xây dựng bộ phận dành cho phụ nữ của Nike và phát triển thành một nhượng quyền trị giá hàng tỷ đô la," Lululemon nói. "Và bà đã dẫn dắt các chuyển đổi kỹ thuật số quan trọng như một nhà tiên phong kỹ thuật số sớm và đổi mới, trong giai đoạn tăng trưởng doanh số thương mại kỹ thuật số hơn 65%."