Bạn có biết cuộc tranh luận về ai là cầu thủ giàu nhất thế giới không? Thật ra, câu trả lời khiến nhiều người ngạc nhiên. Phần lớn nghĩ ngay đến Cristiano Ronaldo hoặc Messi, nhưng thực tế người đứng đầu bảng xếp hạng là Faiq Bolkiah, cháu trai của quốc vương Brunei, với khối tài sản ước tính 20 tỷ đô la. Điểm khác biệt là sự giàu có của anh đến từ di sản gia đình, không phải từ bóng đá.

Nhưng nếu chúng ta tập trung vào những cầu thủ xây dựng tài sản qua sự nghiệp, câu chuyện lại khác. Cristiano Ronaldo đứng thứ hai về độ giàu có trong số các vận động viên nổi tiếng, với khoảng 500 triệu đô la tích lũy được. Anh kiếm được nhiều không chỉ từ lương (220 triệu mỗi năm tại Al-Nassr), mà còn từ quảng cáo, khách sạn, phòng tập gym và bản quyền thương hiệu. Messi đứng ngay sau với 400 triệu, khá kín đáo nhưng có các hợp đồng toàn cầu vững chắc.

Điều thú vị nhất là có những cầu thủ trở thành người giàu thứ hai thế giới mà không nổi tiếng bằng những người trên sân. Mathieu Flamini, cựu cầu thủ Arsenal và Milan, là một ví dụ hoàn hảo. Sau khi giải nghệ, anh thành lập GF Biochemicals và trở thành tỷ phú nhờ các doanh nghiệp về sản phẩm sinh học bền vững. Điều này cho thấy đầu tư ngoài sân cỏ có thể sinh lời còn hơn cả tiền lương của cầu thủ.

Vào năm 2025 và 2026, mức lương vẫn rất cao ngay cả khi Saudi Pro League giảm bớt. Ronaldo dẫn đầu với 220 triệu từ thi đấu cộng thêm 65 triệu từ quảng cáo. Neymar tại Al-Hilal nhận 80 triệu từ thi đấu, Mbappé tại Real Madrid 70 triệu. Benzema vẫn kiếm được 100 triệu mỗi năm.

Điều đáng chú ý nhất là người chơi giàu thứ hai thế giới (tính theo tổng tài sản) thường lại là người mà ít ai ngờ tới. Sự giàu có trong bóng đá không chỉ dựa vào lương, mà còn là di sản, đầu tư, doanh nghiệp và các quyết định tài chính trong suốt sự nghiệp. Cristiano, Messi, Neymar đã xây dựng tài sản đáng kể, nhưng vẫn có những người sở hữu khối tài sản còn lớn hơn rất nhiều mà không bao giờ xuất hiện trên các tiêu đề lớn.

Các câu lạc bộ cũng trở nên vô cùng giàu có. Real Madrid dẫn đầu với 6,6 tỷ đô la, Manchester United 6,5 tỷ, Barcelona 5,6 tỷ. Và phía sau tất cả là tiền của các chủ sở hữu — các quỹ đầu tư quốc gia của Ả Rập Saudi, các tỷ phú, các gia đình hoàng gia. Bóng đá thực sự đã trở thành một ngành công nghiệp tỷ đô, khác xa so với vài năm trước.