Có một trường hợp doanh nhân đáng để nghiên cứu rất nhiều nếu bạn theo dõi thị trường bán lẻ của Brazil. Tôi đang nói về Ilson Mateus và Tập đoàn Mateus — một câu chuyện bắt đầu gần như từ số không và kết thúc bằng một IPO trị giá tỷ đô.

Đối với những ai chưa biết, Ilson Mateus là kiểu doanh nhân ít gặp: sinh ra tại Imperatriz, Maranhão, trong một bối cảnh hạ tầng còn rất hạn chế. Vào đầu những năm 80, như nhiều người khác, ông đã thử vận may tại Serra Pelada trong hoạt động khai thác vàng. Không thành công — ông trở về mà không có vốn, không có nguồn lực. Nhưng thay vì bỏ cuộc, ông chuyển đến Balsas và mở một cửa hàng tạp hóa nhỏ.

Ở đây mới thật sự thú vị. Ông không chỉ dừng lại ở bán lẻ truyền thống. Ông nhanh chóng nhận ra rằng có thể bổ sung dịch vụ logistics vào hoạt động — vận chuyển hàng hóa giữa các thành phố, tăng biên lợi nhuận. Cửa hàng tạp hóa nhỏ đó đã trở thành Armazém Mateus, rồi phát triển thành Tập đoàn Mateus như ngày nay.

Trong những năm 90 và 2000, tốc độ tăng trưởng rất nhanh. Ông thành lập chuỗi siêu thị Mateus, sau đó là Hiper Mateus, mở rộng vào ngành dược phẩm, phát triển tại Maranhão. Nhưng bước đi thông minh nhất là đa dạng hóa: mô hình bán buôn bán lẻ với Mix Mateus, điện tử tiêu dùng với Eletro Mateus, thậm chí tự sản xuất với Bumba Meu Pão. Thực sự là tích hợp dọc, giúp cải thiện biên lợi nhuận và chất lượng.

Điểm ngoặt là năm 2020. Tập đoàn Mateus niêm yết trên B3 — ngay cả trong thời kỳ đại dịch. Họ huy động khoảng 4,63 tỷ R$, trở thành một trong những IPO lớn nhất Brazil trong năm đó. Với số vốn này, họ đã đẩy nhanh mọi thứ: mở thêm cửa hàng mới, củng cố logistics, hợp tác chiến lược như MateusCard với Ngân hàng Bradesco.

Điều gì khiến Ilson Mateus trở nên đáng chú ý đối với nhà đầu tư? Chiến lược của ông khá khác biệt so với phần lớn. Trong khi các ông lớn tập trung vào các trung tâm lớn, ông lại chiếm lĩnh các thị trường ít được khai thác hơn ở miền Bắc và miền Trung — khu vực mà lịch sử thường bị bỏ qua trong các chiến lược quốc gia. Ông duy trì tăng trưởng có kỷ luật, kiểm soát tài chính chặt chẽ, và xây dựng được một mô hình hoạt động phù hợp với các bối cảnh khu vực cụ thể.

Forbes công nhận: năm 2022, ước tính tài sản của ông vào khoảng 1,7 tỷ USD. Phản ánh trực tiếp sự tăng giá của cổ phiếu GMAT3 và hoạt động mở rộng liên tục.

Đối với những ai theo dõi bán lẻ, trường hợp này thú vị vì cho thấy một doanh nghiệp khu vực có cấu trúc tốt có thể mở rộng quy mô và tạo ra giá trị thực. Tất nhiên, vẫn có rủi ro — tập trung địa lý, biên lợi nhuận bị áp lực trong ngành, nhạy cảm với tiêu dùng của các tầng lớp trung bình và thấp. Nhưng hành trình của Ilson Mateus chứng minh rằng cơ hội vẫn có thể được tạo ra ngay cả trong những hoàn cảnh khó khăn, và đôi khi thị trường tốt nhất chính là nơi mà mọi người đều bỏ qua.