Bạn có biết bảng xếp hạng 10 cầu thủ giàu nhất thế giới lan truyền trên internet không? Thật ra, đa số mọi người nghĩ rằng đứng đầu là Cristiano Ronaldo hoặc Messi, nhưng câu trả lời lại gây bất ngờ vô cùng. Faiq Bolkiah, một người ít ai biết đến, dẫn đầu với khoảng 20 tỷ USD tài sản. Khác biệt là, sự giàu có của anh không đến từ bóng đá, mà từ di sản gia đình — anh là cháu của quốc vương Brunei.

Điều thú vị là xem cách bảng xếp hạng 10 cầu thủ giàu nhất thế giới pha trộn những người vẫn thi đấu với những người đã nghỉ hưu. Có Cristiano với 500 triệu USD (xây dựng từ quảng cáo và kinh doanh), Messi với 400 triệu USD, rồi đến Mathieu Flamini, cựu Arsenal, người trở thành tỷ phú sau khi rời bóng đá để thành lập một công ty nhiên liệu sinh học. Ý là, anh kiếm nhiều tiền hơn từ kinh doanh chứ không chỉ từ lương cầu thủ.

Năm 2025, mức lương vẫn còn khủng khiếp — Cristiano kiếm 220 triệu USD mỗi năm tại Al-Nassr, Neymar 110 triệu USD tại Al-Hilal. Nhưng đó là thu nhập hàng năm, không phải tài sản tích lũy. Bảng xếp hạng 10 cầu thủ giàu nhất thế giới tính cả tất cả: di sản, đầu tư bất động sản, hợp đồng quảng cáo, tất cả gộp lại.

Điều thú vị nhất là trong số các vận động viên đang thi đấu, sự giàu có không chỉ phụ thuộc vào tài năng. Nó còn phụ thuộc nhiều vào cách mỗi người quản lý tiền ngoài sân cỏ. Cristiano và Messi hiểu rõ điều này — khách sạn, phòng gym, quyền hình ảnh. Trong khi đó, một số cầu thủ kiếm được khối tài sản từ bóng đá rồi lại mất hết vì quản lý kém.

Các câu lạc bộ cũng tham gia vào xu hướng này. Real Madrid, Manchester United, Barcelona — giờ gần như là các tập đoàn. Giá trị hàng tỷ, doanh thu toàn cầu, hoạt động như các công ty thực thụ. Còn chủ sở hữu? Quỹ đầu tư nhà nước, tỷ phú Ả Rập, các gia đình giàu có xem bóng đá như một chiến lược đầu tư.

Nói cách khác, bóng đá đã trở thành một ngành kinh doanh thực sự. 10 cầu thủ giàu nhất thế giới không nhất thiết là những người chơi hay nhất trên sân — mà là những người biết cách chơi tốt ngoài sân cỏ nữa.