Gần đây tôi bắt đầu đi sâu vào việc tìm hiểu ai thực sự là chủ sở hữu của Shopee, và tôi đã phát hiện ra một câu chuyện còn thú vị hơn tôi tưởng tượng. Không chỉ về một nền tảng mua sắm, mà còn về cách một người đàn ông đã xây dựng một đế chế kỹ thuật số kết nối trò chơi, thương mại điện tử và fintech trong một hệ sinh thái duy nhất.

Forrest Li — đó là tên của chủ sở hữu Shopee — là một nhân vật ít được biết đến trên truyền thông chính thống, nhưng hoàn toàn có ảnh hưởng trong thế giới công nghệ. Ông sinh năm 1977 tại Trung Quốc, nhưng là công dân Singapore. Ông học kỹ thuật rồi sau đó làm MBA tại Stanford, nơi ông đã nghe một bài phát biểu của Steve Jobs để lại ấn tượng sâu sắc. Theo lời ông kể, khoảnh khắc đó đã quyết định ông từ bỏ sự nghiệp doanh nghiệp truyền thống tại Motorola để dấn thân vào con đường khởi nghiệp.

Năm 2009, Forrest thành lập Sea Group với mục tiêu ban đầu là phân phối trò chơi trực tuyến. Đây là điểm bắt đầu của câu chuyện thú vị: nhánh game của tập đoàn đã tạo ra Free Fire, một trong những trò chơi di động được tải nhiều nhất thế giới. Thành công này đã tạo ra đủ nguồn lực để mở rộng các lĩnh vực khác. Sea Group đã lên sàn tại New York vào năm 2015, huy động khoảng 500 triệu USD — đúng thời điểm chủ sở hữu Shopee đã sẵn sàng ra mắt nền tảng thương mại điện tử của mình.

Shopee gia nhập thị trường Brazil vào năm 2019 và phát triển một cách ấn tượng. Trong khi các công ty thương mại điện tử truyền thống tập trung vào biên lợi nhuận, Li đã đầu tư vào các khoản trợ cấp logistics, miễn phí vận chuyển và gamification để thu hút người dùng nhanh chóng. Hiện tại, nền tảng này cạnh tranh ngang hàng với Mercado Livre và Amazon tại đây. Điều này thể hiện tư duy của chủ sở hữu Shopee: tăng trưởng dài hạn quan trọng hơn lợi nhuận tức thì.

Giá trị của Forrest thay đổi khá nhiều theo biến động của cổ phiếu Sea Group. Trong các thời điểm đỉnh cao, tài sản của ông đã vượt quá 10 tỷ USD, đưa ông vào danh sách những tỷ phú giàu nhất trong ngành công nghệ. Nhưng điều thú vị là ông duy trì một hình mẫu cực kỳ kín đáo — hiếm khi xuất hiện trên truyền thông, không tìm kiếm sự chú ý. Tập trung của ông là xây dựng một thứ gì đó bền vững, không phải đầu cơ vào các cổ phiếu ngắn hạn.

Đối với những người theo dõi đầu tư toàn cầu, việc hiểu ai là chủ sở hữu của Shopee và chiến lược của ông là điều cực kỳ quan trọng. Bởi vì Forrest Li không chỉ bán sản phẩm — ông đang định hình lại cách hoạt động của nền kinh tế kỹ thuật số ở các thị trường mới nổi. Đó là kiểu hành trình cho thấy công nghệ, khi được tích hợp tốt, có thể tạo ra giá trị thực và lâu dài.