Ít người biết, nhưng đằng sau Shopee là một câu chuyện hấp dẫn về một doanh nhân đã xây dựng nhiều hơn là một nền tảng mua sắm. Forrest Li là tên đứng sau đế chế này, và hành trình của ông cho thấy cách công nghệ, trò chơi điện tử và thương mại điện tử đã kết nối để tạo ra điều gì đó thực sự đột phá trên các thị trường mới nổi.

Ông sinh năm 1977 tại Trung Quốc, nhưng là công dân Singapore. Ông học kỹ thuật rồi sau đó làm MBA tại Stanford — và đây là chi tiết thú vị: ông đã xem một bài phát biểu của Steve Jobs khiến ông rất ấn tượng. Điều này đã khiến ông rời bỏ sự nghiệp doanh nghiệp thoải mái tại Motorola để dấn thân vào con đường doanh nhân. Không phải ai cũng đủ dũng cảm làm điều đó.

Năm 2009, Forrest thành lập Sea Group với mục tiêu ban đầu là trò chơi trực tuyến. Free Fire trở thành hiện tượng toàn cầu — một trong những trò chơi di động được tải nhiều nhất thế giới. Thành công này đã tạo ra quy mô, người dùng và quan trọng nhất, dòng tiền để mở rộng. Công ty đã niêm yết trên NYSE và huy động khoảng 500 triệu đô la, điều này rất quan trọng cho bước đi tiếp theo.

Shopee ra mắt vào năm 2015, và chiến lược rất rõ ràng: tạo ra một hệ sinh thái hoàn chỉnh nơi mọi người có thể chơi, mua, bán và thanh toán tất cả trong cùng một nơi. Khi đến Brazil vào năm 2019, Shopee đã phát triển một cách ấn tượng. Miễn phí vận chuyển, trợ cấp logistics mạnh mẽ, tập trung vào các nhà bán nhỏ — tất cả đều được tính toán để nhanh chóng chiếm thị phần, dù ban đầu có lỗ.

Điều làm Forrest Li trở nên đặc biệt khi là chủ sở hữu của Shopee là ông không nghĩ đến lợi nhuận ngắn hạn. Mục tiêu của ông là xây dựng một thứ gì đó bền vững lâu dài. Tài sản của ông dao động khá nhiều theo giá cổ phiếu Sea Group, nhưng đã vượt quá 10 tỷ đô la trong các giai đoạn tăng trưởng. Phần lớn đến từ cổ phần của ông trong các lĩnh vực trò chơi, thương mại điện tử và fintech — những lĩnh vực có tiềm năng lớn, nhưng cũng đầy rủi ro.

Khác với các tỷ phú công nghệ thích xuất hiện trên truyền thông, Forrest giữ hình ảnh khá kín đáo. Hiếm khi ông phỏng vấn, thích để doanh nghiệp tự nói lên tất cả. Điều này hiếm gặp trong thế giới các doanh nhân tỷ phú, và có thể giải thích tại sao tài sản của ông không nhận được nhiều sự chú ý như xứng đáng.

Đối với những người theo dõi thị trường quốc tế và các thị trường mới nổi, hiểu câu chuyện của chủ sở hữu Shopee là hiểu cách nền kinh tế số đang được tổ chức lại bên ngoài các thị trường phát triển. Sea Group là một ví dụ điển hình về cách tích hợp các doanh nghiệp khác nhau — trò chơi, thương mại điện tử, fintech — thành một hệ sinh thái phù hợp với người dùng. Điều này có thể chính là mô hình mà các công ty khác sẽ cố gắng sao chép trong những năm tới.