Mỗi khi tôi tìm hiểu về mức lương tối thiểu của Mỹ năm 2025, tôi luôn ngạc nhiên về số lượng người nhầm lẫn cách hệ thống hoạt động ở đó. Phần lớn nghĩ rằng nó giống như ở Brazil, với một mức cố định toàn quốc, nhưng thực tế lại khác biệt rất nhiều.

Thực tế là mức lương tối thiểu liên bang của Mỹ đã bị đóng băng ở mức 7,25 đô la Mỹ mỗi giờ kể từ năm 2009. Đúng vậy, hơn 15 năm không có điều chỉnh nào cho mức tối thiểu liên bang. Nhưng điểm quan trọng là: các bang, thành phố và thậm chí quận có thể thiết lập mức riêng của họ, cao hơn nhiều. Vì vậy, bạn có những người lao động kiếm từ 7,25 đô la đến 17,50 đô la mỗi giờ, tùy thuộc vào nơi họ làm việc.

Bạn có muốn biết số tiền đó ra sao mỗi tháng không? Nếu tính theo mức tối thiểu liên bang với giờ làm việc tiêu chuẩn 40 giờ mỗi tuần, thì khoảng 1.160 đô la Mỹ mỗi tháng. Nhưng ở những nơi như Washington D.C., nơi có mức lương tối thiểu cao nhất nước Mỹ năm 2025 (17,50 đô la/giờ), con số này lên tới 2.800 đô la mỗi tháng. California và New York cũng cao hơn nhiều, lần lượt là 16,50 đô la và 15,50 đô la.

Cách tính rất đơn giản: bạn nhân giá trị theo giờ với 40 giờ mỗi tuần rồi nhân tiếp với 4 tuần. Nhưng sự thật mà không ai nói là, ngay cả với những con số này, ở hầu hết các bang, không thể sống chỉ dựa vào lương tối thiểu. Chi phí sinh hoạt trung bình (không tính tiền thuê nhà) đã vào khoảng 1.185 đô la mỗi tháng, và tiền thuê nhà khoảng 1.626 đô la. Nói cách khác, các khoản chi tiêu không cân đối.

So sánh với Brazil, mức lương tối thiểu của Mỹ tính bằng reais thì khá cao hơn về danh nghĩa (khoảng 6.000 reais theo tỷ giá). Nhưng sức mua lại là chuyện khác. Một đô la ở Mỹ mua ít hơn so với một real quy đổi tại Brazil. Thêm vào đó, chi phí sinh hoạt ở đó cực kỳ cao trong hầu hết mọi thứ.

Những người nhận mức lương tối thiểu này chủ yếu là nhân viên phục vụ nhà hàng, nhân viên thu ngân, nhân viên kho và nhân viên vệ sinh. Và có một điểm đặc biệt: nhân viên phục vụ và những người nhận tiền tip có thể kiếm ít hơn mức tối thiểu, vì tiền tip bổ sung thêm. Đây là một hệ thống hoàn toàn khác so với chúng ta.

Điều thú vị nhất là mức lương tối thiểu của Mỹ năm 2025 thay đổi đến mức gần như không thể so sánh chung chung được. Mỗi bang có thực tế riêng của mình. Georgia và Wyoming vẫn đang ở mức 5,15 đô la/giờ về mặt kỹ thuật, nhưng thực tế mức tối thiểu liên bang vẫn chi phối. Trong khi đó, các bang tiến bộ đã áp dụng mức cao hơn nhiều để theo kịp lạm phát.

Đối với những ai nghĩ đến việc chuyển đến đó, lời khuyên là: đừng chỉ nhìn vào mức lương tối thiểu. Hãy nghiên cứu chi phí sinh hoạt cụ thể của thành phố, vì ở New York hay Los Angeles, bạn sẽ cần kiếm tiền cao hơn nhiều để có chất lượng cuộc sống tốt.