Gần đây tôi đã tiếp xúc với câu chuyện của Ilson Mateus và tôi phải thừa nhận đó là một trong những trường hợp thực sự đáng để nghiên cứu nếu bạn muốn hiểu cách hoạt động của bán lẻ Brazil ngoài các trung tâm lớn.

Hành trình của người đàn ông này gần như là một cuốn sách hướng dẫn về khởi nghiệp: bắt đầu như một người đào vàng ở Serra Pelada vào những năm 80, không thành công, trở về Maranhão và mở một cửa hàng tạp hóa nhỏ ở Balsas. Nhưng điểm khác biệt ở đây — trong khi nhiều người đã từ bỏ, Ilson Mateus đã nhận ra một cơ hội mà người khác không thấy: không chỉ bán lẻ, mà còn làm logistics, vận chuyển hàng hóa giữa các thành phố. Quyết định này quá chiến lược.

Điều bắt đầu như Armazém Mateus đã phát triển thành một đế chế. Trong những năm 90 và 2000, nhóm mở rộng sang siêu thị, sau đó tham gia vào mô hình bán buôn với Mix Mateus, tạo ra thương hiệu điện tử riêng, phát triển ngành công nghiệp riêng với Bumba Meu Pão. Chiến lược rõ ràng: không bị giới hạn trong một mô hình duy nhất, đa dạng hóa hoạt động nhưng vẫn giữ trọng tâm ở miền Bắc và Đông Bắc.

Và rồi điểm thú vị nhất cho những ai theo dõi thị trường: vào năm 2020, giữa đại dịch, Ilson Mateus đã đưa Tập đoàn Mateus (GMAT3) lên sàn chứng khoán. Gây quỹ 4,63 tỷ R$ trong một IPO lớn nhất Brazil trong năm đó. Doanh thu 9,9 tỷ R$ vào năm 2019, và sau đó mọi thứ đã tăng tốc — mở thêm cửa hàng, hợp tác với Bradesco, thương mại điện tử, logistics hiện đại hơn.

Năm 2022, Forbes ước tính tài sản của Ilson Mateus là 1,7 tỷ USD. Không phải là ít khi xem xét người đàn ông bắt đầu từ con số không ở một bang có hạ tầng hạn chế.

Điều gì làm cho điều này trở nên quan trọng đối với nhà đầu tư? Đơn giản. Ilson Mateus đã chứng minh rằng bạn không cần phải ở São Paulo hoặc Rio để xây dựng điều gì đó có ý nghĩa. Mô hình lai tạo mà ông phát triển — bán lẻ + bán buôn + sản xuất riêng — tạo ra biên lợi nhuận mà các đối thủ lớn hơn khó có thể sao chép dễ dàng. Thêm vào đó, tích hợp dọc (tự sản xuất) đã cải thiện kiểm soát chất lượng và lợi nhuận.

Tất nhiên có những rủi ro: tập trung địa lý, biên lợi nhuận của bán lẻ luôn bị áp lực, nhạy cảm với tiêu dùng của các tầng lớp trung lưu và thấp. Nhưng thực tế là GMAT3 vẫn tiếp tục tăng trưởng trong một ngành mà nhiều người nghĩ là đã bão hòa.

Câu chuyện của Ilson Mateus về cơ bản là về việc nhìn thấy cơ hội nơi người khác thấy trở ngại. Từ một cửa hàng tạp hóa ở Balsas đến một IPO trị giá tỷ đô — đó là loại câu chuyện khiến chúng ta phải suy nghĩ lại về những gì có thể ở Brazil.