Tôi vẫn còn nhớ khi tôi phát hiện ra câu chuyện của Alexandre Cazes, chàng trai Canada đã xây dựng một đế chế tội phạm từ không có gì. Đó là năm 2017 khi mọi thứ sụp đổ, nhưng vụ việc vẫn khiến tôi suy nghĩ về sự kỳ lạ của thế giới dark web.

Vậy, bối cảnh là gì: dark web không sinh ra như một nơi của tội phạm. Nó ra đời để bảo vệ quyền riêng tư, do những người đam mê công nghệ phát triển nhằm giao tiếp an toàn. Nhưng như thường lệ, những ý định tốt đẹp biến thành xấu xa. Tor, phần mềm ẩn danh, tiền mã hóa... tất cả đều hoàn hảo cho những ai muốn biến mất khỏi radar.

AlphaBay là thị trường lớn nhất mà dark web từng thấy. Khi Cazes ra mắt vào năm 2014, nó còn vượt qua cả Silk Road đã bị dẹp bỏ trước đó. Trên nền tảng này có hàng nghìn giao dịch mỗi ngày: ma túy, phần mềm độc hại, giấy tờ giả, vũ khí. Nó có 40 nghìn nhà cung cấp và 200 nghìn người dùng. Những con số ấn tượng. Cazes kiếm tiền từ các khoản phí, thu nhập hàng năm lên tới hàng trăm triệu đô la. Ông sống ở Thái Lan trong những biệt thự sang trọng, sở hữu xe hơi đắt tiền, hàng triệu Bitcoin. Có vẻ như một doanh nhân thành đạt, nhưng thực tế ông điều hành thị trường đen kỹ thuật số lớn nhất hành tinh.

Điều tôi bị cuốn hút là cách ông bị bắt. Trong nhiều năm, các cơ quan thực thi pháp luật quốc tế đã truy tìm ông mà không thành công. AlphaBay được bảo vệ bởi các máy chủ phân tán khắp thế giới, sự ẩn danh gần như không thể xâm phạm. Nhưng rồi một sai lầm nhỏ xảy ra: một email chào mừng. Khi người dùng đăng ký, họ nhận được một tin nhắn chứa địa chỉ email thực của Cazes. Ông sửa lỗi đó, nhưng một người cung cấp thông tin đã lưu lại email đó và chuyển cho các nhà điều tra.

Từ đó mọi chuyện trở nên nhanh chóng. Với email đó, họ xác định được các mạng xã hội của ông, hình ảnh thời trẻ, phát hiện ông là nhà phát triển phần mềm từ Quebec. Các manh mối dẫn thẳng đến Bangkok. Cảnh sát Thái Lan theo dõi ông suốt nhiều tháng, rồi một đêm tổ chức một mưu kế: một chiếc xe đâm vào cổng biệt thự của ông, một nữ cảnh sát bí mật dụ ông ra ngoài, và khi ra khỏi nhà, ông bị bao vây bởi FBI và cảnh sát quốc tế. Máy tính của ông thậm chí không được mã hóa. Các đặc vụ tìm thấy tất cả: tài khoản, mật khẩu, địa chỉ các máy chủ.

Nhưng phần kỳ lạ nhất của câu chuyện là cách kết thúc của nó. Alexandre Cazes bị bắt vì buôn bán ma túy, rửa tiền, trộm danh tính. Ông phải bị dẫn độ sang Mỹ để đối mặt với phiên tòa nặng nề. Nhưng trước khi quá trình dẫn độ hoàn tất, ông được phát hiện đã chết trong nhà tù Bangkok. Chính thức là tự sát, nhưng sự thật vẫn còn mơ hồ.

Điều khiến tôi ấn tượng về câu chuyện này là với sự sụp đổ của Cazes, AlphaBay biến mất, nhưng dark web không chết. Các thị trường mới xuất hiện ngay sau đó. Nó giống như một trò chơi mèo vờn chuột không bao giờ kết thúc. Mỗi lần một thị trường bị đóng, một thị trường khác lại nổi lên. Dark web vẫn tồn tại, vẫn phát triển, và có lẽ ngay lúc này, lại có ai đó đang xây dựng nền tảng bất hợp pháp tiếp theo, học hỏi từ những sai lầm của Cazes. Câu chuyện này không phải là bài học ngăn chặn tội phạm tổ chức kỹ thuật số, mà chỉ là một chương kết thúc trong khi chương mới đã bắt đầu rồi.