Gần đây tôi đã suy nghĩ về việc rất ít người thực sự hiểu chuyện gì đã xảy ra vào cuối những năm 1920. Đại khủng hoảng — không chỉ là một sự kiện lịch sử, đó là một trong những câu chuyện mang tính giáo dục nhất về cách mà toàn bộ hệ thống có thể sụp đổ nhanh chóng nếu bị điều chỉnh sai cách.

Mọi chuyện bắt đầu từ một điều đơn giản: mọi người mất kiểm soát vì các hoạt động đầu cơ trên thị trường chứng khoán. Vào tháng 10 năm 1929 đã xảy ra một vụ sụp đổ, sau này gọi là Thứ Ba Đen. Hàng triệu người Mỹ, vay mượn và đầu tư vào cổ phiếu, đã mất tất cả trong một ngày. Nhưng đó chỉ là bắt đầu.

Điều nguy hiểm nhất xảy ra trong hệ thống ngân hàng. Khi mọi người nhận ra tiền của họ đang gặp nguy hiểm, họ bắt đầu rút tiền hàng loạt. Các ngân hàng đóng cửa lần lượt, và mỗi vụ sụp đổ đều đồng nghĩa với việc hàng nghìn gia đình mất đi khoản tiết kiệm cả đời. Không có bảo hiểm, không có quy định — chỉ toàn hỗn loạn. Các khoản vay ngừng được cấp, các doanh nghiệp bắt đầu cắt giảm sản xuất.

Nhưng vấn đề không chỉ dừng lại ở Mỹ. Đại khủng hoảng nhanh chóng lan rộng ra toàn thế giới. Châu Âu, đã yếu đi sau Chiến tranh Thế giới thứ nhất, chịu một cú sốc mạnh. Các chính phủ bắt đầu áp dụng các mức thuế bảo hộ, cố gắng cứu vãn nền kinh tế của mình, nhưng điều này chỉ làm tình hình tồi tệ hơn — thương mại quốc tế sụp đổ, cầu giảm mạnh hơn nữa.

Tỷ lệ thất nghiệp ở một số quốc gia lên tới 25%. Hãy tưởng tượng: một phần tư lực lượng lao động không có việc làm. Người dân xếp hàng chờ bánh mì, các nhà ăn miễn phí chật cứng. Hàng nghìn công ty phá sản — từ các cửa hàng nhỏ đến các tập đoàn công nghiệp lớn. Việc giảm sản xuất tạo ra một phản ứng dây chuyền, ảnh hưởng đến tất cả các lĩnh vực của nền kinh tế.

Việc thoát khỏi cuộc khủng hoảng này mất nhiều năm. Franklin D. Roosevelt đã khởi xướng “Chính sách Mới” — một chương trình lớn về công việc cộng đồng và cải cách. Các chính phủ bắt đầu đưa ra các chính sách bảo hiểm thất nghiệp, an sinh xã hội, quy định ngân hàng. Chiến tranh thế giới thứ hai, dù nghe có vẻ kỳ lạ, cũng đóng vai trò — sản xuất vũ khí tích cực tạo ra việc làm và thúc đẩy nền kinh tế.

Đại khủng hoảng đã cho chúng ta thấy rằng thị trường tự nó không thể tự điều chỉnh. Sau cuộc khủng hoảng này, các chính sách và nhà kinh tế đã nhận ra: cần có các cơ chế bảo vệ, sự tham gia của nhà nước, an sinh xã hội. Và những bài học này vẫn còn phù hợp cho đến ngày nay. Mỗi khi có mối đe dọa về một cuộc khủng hoảng mới, chúng ta lại nhớ về những sai lầm của thập niên 1930.