Hầu hết mọi người đều cho rằng Hoa Kỳ là quốc gia giàu có nhất thế giới vì nền kinh tế khổng lồ của nó, nhưng đó chỉ là một phần của câu chuyện. Khi bạn xem xét GDP bình quân đầu người, một bức tranh hoàn toàn khác xuất hiện. Các quốc gia nhỏ hơn như Luxembourg, Singapore và Ireland thực sự vượt xa Hoa Kỳ về mức độ giàu có trung bình mỗi người.

Gần đây tôi đã tìm hiểu về điều này và thật thú vị khi thấy cách các quốc gia này đã vượt qua Mỹ như thế nào. Luxembourg nổi bật là quốc gia giàu nhất thế giới theo chỉ số này, đạt khoảng 154.910 đô la Mỹ trên đầu người, trong khi Hoa Kỳ đứng ở mức thấp hơn nhiều, 89.680 đô la. Đó là một khoảng cách lớn.

Vậy GDP bình quân đầu người là gì? Nó về cơ bản là tổng thu nhập của quốc gia chia cho dân số, giúp bạn có cảm nhận sơ bộ về mức sống trung bình. Điều quan trọng là, nó không tính đến bất bình đẳng giàu nghèo, vì vậy có thể gây hiểu lầm. Một quốc gia có thể có số liệu bình quân đầu người cao trong khi vẫn gặp phải các vấn đề nghèo đói nghiêm trọng.

Nhìn vào các quốc gia đứng đầu, rõ ràng có một mô hình chung. Luxembourg và Thụy Sĩ xây dựng sự giàu có của họ thông qua dịch vụ ngân hàng và tài chính. Singapore biến đổi từ một quốc gia đang phát triển thành một trung tâm kinh tế toàn cầu nhờ các chính sách thân thiện với doanh nghiệp và thuế thấp. Sau đó là các quốc gia như Qatar và Na Uy, vốn đã khai thác dầu khí và tài nguyên thiên nhiên khổng lồ. Những tài nguyên này đã đẩy họ lên đỉnh cao.

Điều thú vị là cách các quốc gia này tiếp cận phát triển rất khác nhau. Lấy Ireland làm ví dụ. Trong những năm 1950, quốc gia này thực sự trì trệ do các chính sách bảo hộ, nhưng khi mở cửa và gia nhập EU, Ireland trở thành một máy xuất khẩu. Hiện tại, nó là quốc gia giàu thứ tư theo đầu người với ngành dược phẩm và công nghệ phát triển mạnh.

Ở phía đối diện, Guyana là một trường hợp đặc biệt. Mới chỉ lọt vào top 10 gần đây, nhưng phát hiện dầu khí ngoài khơi lớn vào khoảng năm 2015 đã hoàn toàn thay đổi cục diện. Quốc gia này từ nghèo tương đối đã trở nên giàu có đột ngột, mặc dù vẫn đang cố gắng đa dạng hóa ngoài dầu khí.

Macao là một ví dụ khác thú vị. Nó gần như là một Khu Hành chính Đặc biệt của Trung Quốc nhưng hoạt động với nền kinh tế riêng, chủ yếu dựa vào ngành chơi game và du lịch. Đây là khu vực đầu tiên ở Trung Quốc cung cấp 15 năm học miễn phí, điều này cho thấy mức độ giàu có thực sự của nó.

Điều tổng quát cần rút ra? Việc trở thành quốc gia giàu nhất thế giới theo GDP bình quân đầu người không nhất thiết đồng nghĩa với chất lượng cuộc sống tốt nhất. Luxembourg và Thụy Sĩ có các hệ thống an sinh xã hội và phúc lợi mạnh mẽ. Na Uy, mặc dù sống đắt đỏ, nhưng có một trong những hệ thống an sinh xã hội tốt nhất. Trong khi đó, Hoa Kỳ, dù có nền kinh tế khổng lồ và vị thế tài chính qua Phố Wall cùng vai trò dự trữ của đồng đô la, lại có một trong những bất bình đẳng thu nhập cao nhất trong các quốc gia phát triển. Khoảng cách giàu nghèo ngày càng mở rộng, nợ quốc gia đã vượt quá 36 nghìn tỷ đô la.

Đây là lời nhắc nhở rằng các con số kinh tế thuần túy không kể hết câu chuyện. Các quốc gia nhỏ, quản lý tốt, có chính sách ổn định và các ngành chiến lược có thể vượt xa về mặt giàu có bình quân đầu người so với quy mô của họ.