Gần đây tôi đã thấy HBO phát hành một bộ phim tài liệu nói rằng cuối cùng họ đã khám phá ra ai là Satoshi Nakamoto, người sáng tạo ẩn danh của Bitcoin. Thật sự thì marketing của HBO không quá rõ ràng, nhưng chủ đề này đã mở ra một cuộc tranh luận không bao giờ chết trong cộng đồng crypto.

Những nghi phạm quen thuộc vẫn là những người cũ: Hal Finney, Dorian Nakamoto, Nick Szabo, Adam Back. Nhưng có một cái tên trong những năm gần đây đã chiếm nhiều đất diễn hơn trên các trang dự đoán: Len Sassaman. Và càng đọc về người này, tôi càng tin rằng ít nhất ông ấy đã là một người cực kỳ quan trọng trong lịch sử dẫn đến Bitcoin.

Câu chuyện của Len Sassaman, thành thật mà nói, là một trong những câu chuyện khiến bạn phải suy nghĩ. Ông là một cypherpunk thật sự, không phải những người chỉ nói trên Twitter. Từ rất trẻ, ông đã đam mê mã hóa, các giao thức bảo mật, công nghệ P2P. 18 tuổi đã làm việc trong Nhóm Công tác Kỹ thuật Internet (Internet Engineering Task Force) với các giao thức nền tảng của internet. Tự học tất cả, từ một thị trấn nhỏ ở Pennsylvania.

Năm 1999, ông chuyển đến Vùng Vịnh và trở thành một nhân vật chủ chốt trong cộng đồng cyberpunk. Sống cùng Bram Cohen, người sáng lập BitTorrent. Tham gia vào danh sách email cypherpunk huyền thoại, nơi Satoshi lần đầu tiên công bố Bitcoin. Những hacker khác nhớ ông như một người sáng suốt, lý tưởng, sẵn sàng bảo vệ tự do cá nhân qua công nghệ.

Điều thú vị là, Len Sassaman không chỉ là một nhà hoạt động. Ông còn là một chuyên gia kỹ thuật nghiêm túc. Làm việc với PGP, Mixmaster, các công nghệ remailer. Những remailer này, nhân tiện, chính là tiền thân trực tiếp của Bitcoin. David Chaum đã sáng tạo ra chúng cùng ý tưởng về tiền kỹ thuật số. Remailer là các máy chủ cho phép gửi tin nhắn ẩn danh, và kiến trúc của Bitcoin rất giống một cách đáng ngạc nhiên: thay vì gửi tin nhắn, các nút mạng truyền các giao dịch.

Năm 2004, Len Sassaman đạt được điều ông gọi là "công việc trong mơ": làm nghiên cứu sinh tiến sĩ tại COSIC, Đại học Louvain, Bỉ. Người hướng dẫn của ông là David Chaum, đúng là cha đẻ của tiền kỹ thuật số. Ít ai có thể nói đã làm việc trực tiếp với Chaum. Còn Len thì có.

Trong những năm đó, từ 2008 đến 2010, khi Bitcoin đang được phát triển, Len ngày càng tích cực hơn trong lĩnh vực mã hóa tài chính. Tham gia các hội nghị chuyên đề, nói về tiền kỹ thuật số, làm việc trong Pynchon Gate, một dự án nâng cao công nghệ remailer để phục hồi thông tin giả danh trong các mạng phân tán. Nói chung, ông đang làm việc trên những vấn đề rất gần với những gì Bitcoin sẽ giải quyết.

Có những chi tiết hấp dẫn liên kết Satoshi với châu Âu. Whitepaper của Bitcoin dùng chính tả Anh. Khối khởi đầu chứa một tiêu đề của tờ Times ngày 3 tháng 1 năm 2009, bản in chỉ phân phối tại Vương quốc Anh và châu Âu. Phân tích thời gian đăng bài của Satoshi cho thấy ông là một "người thức khuya châu Âu". Len Sassaman sống ở Bỉ vào thời điểm đó.

Nhưng điều khiến tôi ấn tượng nhất chính là phần kết. Năm 2006, Len bắt đầu gặp các cơn co giật không phải do động kinh và các vấn đề thần kinh chức năng. Điều này làm trầm trọng thêm một chứng trầm cảm đã đeo đuổi ông từ thời thiếu niên. Ông cảm thấy phải giữ vẻ ngoài siêu năng lực, phải che giấu mức độ nghiêm trọng của tình trạng mình. Ông vẫn tiếp tục làm việc, viết bài, thuyết trình tại các trường đại học như Dartmouth, cho đến vài tháng trước khi mất.

Ngày 3 tháng 7 năm 2011, Len Sassaman tự tử. Ông mới 31 tuổi. Hai tháng trước đó, Satoshi đã gửi tin nhắn cuối cùng: "Tôi đã chuyển sang những thứ khác và có thể sẽ không còn xuất hiện nữa". Sau đó, Satoshi hoàn toàn biến mất. Ông để lại 169 xác nhận mã nguồn, 539 bài đăng trong một năm, và một gia tài Bitcoin vẫn còn nguyên vẹn.

Khi tôi xem lịch sử đóng góp của Len Sassaman, tôi thấy một người có đầy đủ các kỹ năng cần thiết. Mã hóa học thuật, thiết kế mạng P2P, kiến trúc bảo mật, công nghệ bảo mật, gốc rễ sâu trong cộng đồng cyberpunk. Ông có niềm tin lý tưởng và tinh thần hacker để xây dựng một thứ gì đó ẩn danh và cách mạng.

Tôi không nói đây là điều chắc chắn. Nhưng có quá nhiều sự trùng hợp. Quá nhiều kết nối. Và điều khiến tôi cảm động nhất chính là: trong mỗi nút của Bitcoin, có một lời tưởng niệm được tích hợp trong dữ liệu giao dịch. Đó là một biểu tượng tưởng nhớ Len Sassaman. Có thể chỉ là sự trùng hợp. Hoặc có thể đó là cách duy nhất ai đó có thể tôn vinh người đã thực sự xây dựng nên điều này.

Điều tôi biết chắc là chúng ta đã mất quá nhiều hacker vì tự tử. Aaron Swartz, Gene Kan, Ilya Zhitomirskiy, James Dolan. Và có thể là Len Sassaman. Tất cả đều là nạn nhân của trầm cảm, kỳ thị, và không nhận được sự giúp đỡ họ cần. Nếu người sáng tạo Bitcoin là ai đó đã trải qua những điều này, đã chiến đấu như vậy, đã xây dựng thứ gì đó cách mạng trong khi nội tâm đang sụp đổ... điều đó nói lên điều gì về chúng ta như một cộng đồng và những gì chúng ta đã thất bại trong việc nhận diện.