Sandra Oh, Kumail Nanjiani cùng với các tên trong danh sách 'A List' của người Mỹ gốc Á và đảo Thái Bình Dương trong phim tài liệu mới của HBO

Đạo diễn Eugene Yi luôn quan tâm đến thuật ngữ Người Mỹ gốc Á và Đảo Thái Bình Dương và các dân tộc thiểu số mà nó bao gồm.

“Khi chúng ta nói về Người Mỹ gốc Á hoặc người châu Á ở Mỹ, thường là những người có ngoại hình giống như bạn và tôi, và có thể không phải là những người trông giống (Thị trưởng New York City) Zohran Mamdani,” Yi nói với Associated Press. “Tại sao lại như vậy khi thuật ngữ này được cho là rộng lớn và bao gồm nhiều thành phần như vậy?”

Vì vậy Yi, người Mỹ gốc Hàn, đã vô cùng hào hứng khi được tiếp cận để dẫn dắt một bộ phim tài liệu mới của HBO dành riêng cho danh tính và cộng đồng AAPI.

Được lên lịch phát hành trong Tháng Di sản AAPI, “The A List: 15 Câu chuyện từ các cộng đồng châu Á và Thái Bình Dương” sẽ ra mắt vào thứ Tư trên HBO Max. Đây là phần mới nhất trong “The List Series” do Timothy Greenfield-Sanders sáng tạo. Loạt phim này trước đó đã sản xuất các bộ phim tài liệu về các người Mỹ nổi bật thuộc các cộng đồng Da đen, Latino và LGBTQ+.

Trong bộ phim tài liệu, Yi ghi lại các cuộc phỏng vấn chân thực, thân mật do nhà báo Jada Yuan thực hiện với 15 người có di sản AAPI trong các ngành nghề khác nhau. Họ bao gồm phát thanh viên truyền hình Connie Chung, Thượng nghị sĩ Dân chủ Tammy Duckworth và người sáng tạo “Basement Bhangra” DJ Rekha. Các diễn viên Sandra Oh, Kumail Nanjiani và Bowen Yang — đôi khi thường được liên kết với các vai hài hước — cũng chia sẻ suy nghĩ của họ về danh tính và cảm giác thuộc về.

“Khi nói chuyện với những người chuyên làm hài, thường thì họ rất thoải mái khi không làm trò cười,” Yi nói. “Tôi trân trọng cơ hội đó để đi sâu hơn vào một số câu chuyện của họ.”

Các sao nói chuyện về việc trưởng thành là người AAPI trên truyền hình là một trải nghiệm cathartic

Yia Vang, đầu bếp và chủ sở hữu của Vinai, một nhà hàng Hmong nổi tiếng ở Minneapolis, đã ghi hình cuộc phỏng vấn “The A List” của mình cách đây ba năm. Kể từ đó, anh đã xuất hiện trong nhiều chương trình nấu ăn và phong cách sống. Vang, người sinh ra trong một trại tị nạn Thái Lan cho đến khi gia đình anh định cư ở Wisconsin khi mới 4 tuổi, so sánh trải nghiệm bị phỏng vấn trên truyền hình như một lời thú tội.

Vang nghẹn ngào kể lại với khán giả về mong muốn không trở thành “đứa trẻ kỳ quặc” đã thúc đẩy anh vứt bỏ bữa trưa trường học gồm xôi dẻo và rau lên men do mẹ anh chuẩn bị. Anh không nghĩ mình sẽ xúc động đến vậy nhưng ký ức đó đã khơi dậy một bài học sống cốt lõi.

“Tôi sẽ không bao giờ, không bao giờ cố gắng để ‘ngầu,’” Vang nói. “Đó là lý do tại sao tôi có vẻ rất mãnh liệt về cách chúng tôi làm thức ăn ở đây. Không phải vì tôi theo đuổi sự hoàn hảo hay một giải thưởng nào đó, mà tôi chỉ muốn đảm bảo rằng tôi giữ vững sự trung thực mà họ (cha mẹ tôi) đã đặt nền móng trước đó.”

Trong “sự chu kỳ hoàn hảo” mà Vang gọi, những món ăn anh từng vứt bỏ nay đã có mặt trong thực đơn của nhà hàng anh.

Tháng trước, Vang đã cảm nhận phản ứng của khán giả về bộ phim tài liệu tại buổi chiếu ở Liên hoan phim Milwaukee. Anh chắc chắn không bị xem là người kỳ quặc.

“Khán giả thực sự kết nối vì tôi là một chàng trai Wisconsin,” Vang nói. Một vài người đã tiếp cận anh chỉ để nói “Thật tuyệt vời khi thấy một đứa trẻ miền Trung Tây xuất hiện trong đó.”

Người Mỹ gốc Á và Đảo Thái Bình Dương vẫn còn đấu tranh để được nhìn nhận rõ ràng

Người Mỹ gốc Á chiếm một trong những dân số phát triển nhanh nhất của Mỹ. Tuy nhiên, người lớn ở Mỹ vẫn gặp khó khăn hơn trong việc nhận ra ảnh hưởng của người AAPI so với các nhóm dân tộc khác, theo một khảo sát mới của Quỹ Người Mỹ gốc Á.

Chỉ số Theo dõi Xã hội hàng năm về Người Mỹ gốc Á tại Hoa Kỳ, hay gọi tắt là STAATUS, do hợp tác với NORC tại Đại học Chicago thực hiện, cho thấy 4 trong 10 người lớn Mỹ không thể nghĩ ra một người nổi tiếng người Mỹ gốc Á nào; Jackie Chan, người không phải người Mỹ, nằm trong số những người được nhắc đến nhiều nhất. Khoảng một nửa không thể kể tên các ví dụ về người Hawaii bản địa và Đảo Thái Bình Dương nổi tiếng.

“Điều này cho thấy phần lớn người Mỹ — và dữ liệu của chúng tôi cũng cho thấy điều này — hầu hết họ lấy thông tin về người Mỹ gốc Á không phải từ các liên hệ trực tiếp, mà từ truyền thông,” Norman Chen, CEO của Quỹ Người Mỹ gốc Á, nói.

Chen gần đây đã tham dự một buổi chiếu phim “The A List.” Ông khen ngợi sự đa dạng của các câu chuyện cá nhân mà Yi và nhóm của ông đã tuyển chọn. Đây là một bộ phim mà ông không chắc sẽ được thực hiện cách đây một thập kỷ. Vì vậy, thật vui khi thấy khán giả cảm động như thế nào qua các câu chuyện kể của các người nổi tiếng và người bình thường.

“Ngay cả những người mà chúng ta không biết cũng có những câu chuyện mạnh mẽ để thể hiện chiều sâu và sự phong phú của cộng đồng chúng ta và những khó khăn mà chúng ta đã phải trải qua qua nhiều thế hệ,” Chen nói.

Làm việc trên một bộ phim về danh tính khi khí hậu chính trị thay đổi

Khi Yi và nhóm bắt đầu làm bộ phim tài liệu, Phó Tổng thống Kamala Harris đang tranh cử tổng thống cùng Donald Trump. Hiện tại, dưới chính quyền của đảng Cộng hòa Trump phản đối mạnh mẽ các sáng kiến đa dạng, công bằng và hòa nhập, Yi thừa nhận rằng bộ phim có thể bị coi là mang tính chính trị một cách tất yếu.

“Những gì tôi chắc chắn đã thấy trong suốt thời gian này — chỉ nói riêng về bản thân tôi — là mọi thứ có thể lùi lại rất nhanh và mọi người có thể bị xóa bỏ rất nhanh,” Yi nói. “Chúng ta thực sự có những người bị biến mất trên đường phố và chúng ta thực sự có những lịch sử bị xóa bỏ.”

Ông đặc biệt cảm thấy hài lòng khi một số người tham gia lớn tuổi của bộ phim liên hệ đến các sự kiện lịch sử như câu chuyện của nhà hoạt động Kathy Masaoka, mẹ của bà đã bị giam giữ trong các trại giam của người Mỹ gốc Nhật. Yi hy vọng mọi người nhận thức được những khó khăn mà người AAPI đã chịu đựng trong quá khứ và hiện tại khi xây dựng cộng đồng.

“Chúng ta thực sự có thể tiến về phía trước từ khoảnh khắc này để xây dựng lại, khôi phục và tự tin bước vào không gian với hy vọng một lần nữa,” Yi nói.