Gần đây tôi đọc được một câu chuyện về Thượng Hải, về cuộc đời của Quách Uyển Ninh, từ một góc độ nào đó, chính là hình ảnh thu nhỏ của cả một thời đại.

Sinh năm 1909 tại Úc, cha cô, Quách Tiêu, là một doanh nhân Hoa kiều, sau này cùng anh em sáng lập ra Yongan Department Store, trở thành biểu tượng của Nam Kinh Lu. Quách Uyển Ninh học tại trường nữ quý tộc Trung Tây nữ塾, là bạn học của ba chị em Tống, khi mới 19 tuổi đã từ chối cuộc hôn nhân do gia đình sắp đặt, kiên quyết lên Bắc học tại Đại học Yên Kinh ngành tâm lý học. Chính tính cách độc lập này đã giúp cô sau này quen biết Wu Yuxiang, hậu duệ của Linh Tự, tại Đại học Yên Kinh, người tốt nghiệp MIT, trở thành chồng cô.

Năm 1934, lễ cưới trăm bàn tại Thượng Hải gây chấn động một thời. Nhưng cuộc sống sau hôn nhân không như mong đợi. Wu Yuxiang phong lưu thích cờ bạc, thậm chí trong thời kỳ mang thai đã ngoại tình, còn nợ nần 140.000 lượng bạc. Quách Uyển Ninh chọn cách bao dung và duy trì, nhưng cũng một mình gánh vác trọng trách của hôn nhân.

Năm 1949, gia đình rời đi Mỹ, nhưng Quách Uyển Ninh không theo. Cô yêu quê hương, chọn ở lại Thượng Hải. Năm 1957, chồng qua đời, để lại nợ nần và hai đứa con. Là "thiếu nữ nhà tư bản", lương của cô từ 148 xuống còn 23元, bị điều đi làm sửa đường, xúc phân. Sống trong căn nhà nhỏ 7 mét vuông rò rỉ gió, sau khi trừ 15元 tiền sinh hoạt của con, còn lại 6元 để chi tiêu tiết kiệm, thường ăn mì trứng giá 8 xu.

Cô bán đồ đạc để trả nợ, thậm chí áo cưới cũng bị tịch thu mà không than phiền. Sau này các con đi Mỹ, hơn 80 tuổi, Quách Uyển Ninh sống một mình trong căn phòng không có sưởi ấm, nhưng vẫn kiên trì chải chuốt gọn gàng. Các phương tiện truyền thông nước ngoài muốn khai thác câu chuyện khổ cực của cô, đều bị cô từ chối. Cô dùng cốc sứ để uống trà, nồi nhôm hấp bánh, sống cuộc đời đầy phẩm giá.

Năm 1998, khi 89 tuổi, Quách Uyển Ninh qua đời, hiến tặng thi thể, không để lại tro cốt. Từ cô thứ tư của Yongan đến người phụ nữ quét đất, cô đã giữ vững khí tiết trong phong ba bão táp. Người quý tộc chân chính không liên quan đến của cải, mà ở sự bình tĩnh và kiên trì đối mặt khó khăn. Quách Uyển Ninh đã dùng cả đời để thể hiện câu nói này, cũng trở thành huyền thoại bất tử của Thượng Hải.