Gần đây tôi đã tìm hiểu về bảng xếp hạng giàu có toàn cầu và thành thật mà nói, thật là điên rồ khi câu chuyện về các quốc gia giàu nhất lại khác xa so với những gì phần lớn mọi người nghĩ. Mọi người đều nghĩ Mỹ chiếm ưu thế về mọi mặt kinh tế, đúng không? Nhưng khi xem GDP bình quân đầu người, câu chuyện hoàn toàn thay đổi.

Luxembourg thực sự đứng đầu thế giới với mức 154.910 đô la Mỹ trên đầu người—cao hơn rất nhiều so với các quốc gia khác. Singapore theo sát với 153.610 đô la. Điều thú vị là những quốc gia này không phải là các siêu cường lớn với dân số khổng lồ. Chúng là các quốc gia nhỏ hơn đã tìm ra cách vượt xa mong đợi. Mỹ? Xếp thứ 10 với 89.680 đô la, khá ổn nhưng hoàn toàn không nằm trong nhóm hàng đầu.

Tôi bắt đầu nhận thấy hai chiến lược xây dựng của cải khác nhau ở đây. Một số quốc gia như Qatar, Na Uy và Brunei gần như đã đào được vàng với trữ lượng dầu khí. Nền kinh tế của họ thực sự dựa trên khai thác tài nguyên thiên nhiên, điều này giúp họ giàu nhanh chóng nhưng cũng khiến họ dễ bị tổn thương khi giá hàng hóa giảm mạnh. Qatar đứng ở mức 118.760 đô la trên đầu người, Na Uy là 106.540 đô la—cả hai đều khá giả nhờ vào sự giàu có từ năng lượng.

Sau đó là nhóm các dịch vụ tài chính. Luxembourg, Singapore, Thụy Sĩ và Ireland theo một hướng hoàn toàn khác. Họ xây dựng các ngành ngân hàng mạnh mẽ, thu hút đầu tư nước ngoài bằng các chính sách thân thiện với doanh nghiệp, và tạo ra các hệ sinh thái tài chính ổn định. Ireland là ví dụ hoàn hảo—từ trạng thái trì trệ kinh tế vào những năm 1950, đến mức 131.550 đô la trên đầu người sau khi mở cửa hội nhập toàn cầu và gia nhập EU. Thụy Sĩ ở mức 98.140 đô la và gần như là trung tâm đổi mới với Nestlé, ABB và các tập đoàn toàn cầu đặt trụ sở tại đó.

Điều đáng chú ý là: GDP bình quân đầu người không kể hết câu chuyện. Đó là trung bình, đúng không? Vì vậy nó che giấu sự bất bình đẳng về của cải. Mỹ thực sự là một ví dụ điển hình—là nền kinh tế lớn nhất thế giới tổng thể, nhưng lại có khoảng cách thu nhập rất lớn. Nợ quốc gia đạt 36 nghìn tỷ đô la cũng là một con số điên rồ khi nghĩ về tính bền vững lâu dài.

Guyana là một quốc gia khác đang thu hút sự chú ý của tôi. Họ đã từ khá nghèo trở thành 91.380 đô la trên đầu người chỉ trong hơn một thập kỷ nhờ phát hiện dầu ngoài khơi vào năm 2015. Điều này cho thấy tốc độ thay đổi có thể nhanh như thế nào nếu bạn có đúng nguồn tài nguyên thiên nhiên.

Xếp hạng quốc gia giàu nhất thế giới thực sự phụ thuộc vào tiêu chí bạn sử dụng. Nhưng nếu nói về của cải bình quân đầu người, những quốc gia nhỏ hơn, ổn định hơn với các thể chế mạnh mẽ rõ ràng đang vượt trội hơn các siêu cường truyền thống. Điều này khiến bạn phải suy nghĩ lại về ý nghĩa thực sự của từ 'giàu nhất'.