Vừa mới đọc một câu chuyện về nhân vật huyền thoại này, Harland David Sanders — còn được biết đến rộng rãi với tên gọi Colonel Sanders, người sáng lập KFC. Câu chuyện này thực sự đáng để suy ngẫm.

Khởi đầu cuộc đời của ông khổ sở đến mức nào? Khi mới 6 tuổi, cha ông qua đời, cậu bé phải chăm sóc em nhỏ và cùng mẹ làm việc nhà. Không có nhiều lựa chọn, ông bỏ học khi học lớp 7. Trong hàng chục năm sau đó, ông thử nhiều công việc khác nhau — nông dân, lái xe điện, lính cứu hỏa đường sắt, binh sĩ, nhân viên bán bảo hiểm. Nhưng hầu hết các công việc đều thất bại, bị sa thải là chuyện thường ngày.

Cho đến khi hơn 40 tuổi, ông mới tìm được chút ổn định tại một trạm xăng. Ở đó, ông nấu ăn cho khách qua đường, và công thức gà rán của ông dần trở thành món đặc trưng. Khách hàng thích mê, ông cuối cùng cảm thấy mình có giá trị.

Nhưng số phận lại trêu ngươi ông lần nữa. Khi 65 tuổi, chính phủ xây dựng một tuyến đường cao tốc mới, đi vòng qua nhà hàng của ông. Kinh doanh đổ vỡ ngay lập tức. Trong tay ông chỉ còn 105 đô la từ trợ cấp xã hội.

Lúc này, đa số mọi người đã chấp nhận số phận. Nhưng Sanders không như vậy. Ông không chọn nghỉ hưu trốn tránh, ngược lại, ông đưa ra một quyết định điên rồ — mang theo công thức gà rán của mình, lái xe đi khắp nơi tìm nhà hàng, miễn phí cung cấp công thức, chỉ yêu cầu chia sẻ một phần lợi nhuận. Ông ngủ trong xe, gõ cửa từng nhà để giới thiệu ý tưởng của mình. Bị từ chối 1009 lần. Chính xác là 1009 lần. Nhưng lần thứ 1010, cuối cùng có người nói "được".

"Được" này đã thay đổi tất cả. Kentucky Fried Chicken ra đời từ đó. Đến hơn 70 tuổi, KFC đã có mặt khắp nước Mỹ. Năm 1964, ông bán công ty với giá 2 triệu đô la — theo giá trị tiền tệ ngày nay, đó tương đương hơn 20 triệu đô la. Nhưng khuôn mặt và tên tuổi của ông mãi mãi trở thành biểu tượng của thương hiệu. Hiện nay, KFC có hơn 25.000 cửa hàng tại hơn 145 quốc gia trên toàn cầu.

Câu chuyện này dạy chúng ta điều gì? Theo một nghĩa nào đó, người sáng lập KFC đã thể hiện rõ ràng thế nào là "Không bao giờ bỏ cuộc". Một người đã phải vật lộn từ tầng lớp thấp suốt hơn nửa đời người, đến 65 tuổi mới bắt đầu thành công, nhưng đã xây dựng nên một đế chế trị giá hàng tỷ đô la. Thất bại không phải là điểm kết thúc, nó chỉ là phản hồi. Thành công thực sự thường ẩn sau lần từ chối thứ 1000.

Mỗi khi bạn muốn từ bỏ, hãy nghĩ về ông lão này. Với 105 đô la và một công thức, ông đã biến cơ hội cuối cùng thành di sản toàn cầu.