Còn nhớ Salt Bae không? Cái tên này từng gây bão mạng vài năm trước, một đầu bếp Thổ Nhĩ Kỳ nổi tiếng vì cách rắc muối kỳ diệu của mình. Video 36 giây ấy được Bruno Mars chia sẻ, rồi bùng nổ trên khắp internet, và Salt Bae từ một chủ nhà hàng nhỏ trở thành biểu tượng toàn cầu. Cái dáng rắc muối của anh ấy - chân trái khuỵu, tay phải giơ cao, những hạt muối trượt dọc cánh tay rồi rơi chính xác lên thịt - thực sự là một kịch tính hoàn hảo.

Không ai ngờ, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, cái tên Salt Bae đã trở thành biểu tượng của sự sụp đổ. Đế chế ẩm thực của anh ấy hiện tại đang lung lay, thua lỗ lên tới 5,4 triệu bảng, bảy nhà hàng steak còn lại chỉ hai nhà gượng gạo chống đỡ. Mấy năm qua, anh ấy mở rộng quá nhanh - từ Istanbul sang Miami, New York, London, Dubai, Mykonos, tổng cộng 31 chi nhánh trên toàn cầu. Những miếng steak bọc vàng 24 karat giá 700 bảng ở London, hamburger mạ vàng 100 bảng, miếng bò dát vàng ở Dubai giá 1250 dirham - tất cả đều bán được vì cái tên Salt Bae.

Thời đó, anh ấy bay qua bay lại như một con chim, mỗi tuần ở Thổ Nhĩ Kỳ, Dubai, rồi Miami, chỉ để phục vụ khách hàng. Beckham, Messi, Leonardo DiCaprio, thậm chí cả Thủ tướng Dubai cũng là khách của anh ấy. Anh ấy sở hữu hai chiếc Rolls-Royce, một chiếc máy bay riêng, từng dùng máy bay để bay chỉ để ăn một bữa thịt cao cấp. Cuộc sống quá xa hoa, quá nhanh chóng.

Nhưng từ 2023, tiếng nói tiêu cực bắt đầu xuất hiện. Khách hàng phàn nàn rằng đã chi 500 bảng nhờ Salt Bae cắt steak, nhưng anh ấy vừa cắt thịt vừa đeo tai nghe nói chuyện với người khác. Nhân viên ở London tố cáo bị sa thải ngay tại chỗ vì những chuyện nhỏ nhặt, nhân viên ở New York cáo buộc làm việc không lương, tiền tip bị cắt giảm.

Có nhân viên nữ ẩn danh mô tả môi trường làm việc dưới Salt Bae là rất căng thẳng, làm việc lâu giờ là điều bình thường, thậm chí việc uống nước hay đi vệ sinh cũng bị theo dõi. Anh ấy được mô tả là đầy thù địch, thậm chí yêu cầu nhân viên làm massage chân cho anh ấy trong khi phục vụ bữa tối. Và những miếng steak đắt giá ấy, cũng đã bị vạch trần là chỉ đơn giản được bọc một lớp vàng ăn được rẻ tiền, bán thêm vài trăm bảng.

Vụ kiện từ nhân viên nữ Elizabeth Cruz tại New York cáo buộc quản lý yêu cầu mặc váy ngắn giày cao gót, gây quấy rối tình dục. Mặc dù sau này chuyển sang hòa giải riêng, nhưng nền văn hóa làm việc độc hại đã không thể che giấu.

Còn có một điều nữa - Salt Bae từng xuất hiện cùng Diddy nhiều lần, từ nhà hàng ở London đến hộp đêm ở Dubai, thậm chí được mời nấu ăn tại biệt thự của Diddy. Năm 2017, anh ấy tham gia bữa tiệc đón năm mới của Diddy ở Miami, gọi Diddy là thiên tài vĩ đại nhất. Nhưng giờ khi Diddy bị vướng vào những scandal tội phạm tình dục gây chấn động, mối quan hệ này cũng trở thành nhãn mác tiêu cực cho Salt Bae.

Có thêm một vụ nữa - tại World Cup 2022, khi Argentina giành chiến thắng, Salt Bae đột nhiên xông vào sân, ôm Messi, hôn cúp, quấy rối hoạt động ăn mừng. FIFA phải điều tra, anh ấy sau đó xin lỗi nói bị phấn khích, nhưng cư dân mạng không tin, chỉ trích anh ấy đang cố gắng gây sức hút.

Câu chuyện của Salt Bae thực sự là bài học về sự nổi tiếng trong thời đại mạng xã hội. Thành công có thể đến rất nhanh, nhưng khi hào nhoáng phai nhạt, nếu không có nền tảng vững chắc, sự sụp đổ cũng có thể nhanh hơn bao lâu. Một đầu bếp, một video viral, và sau đó là những năm tháng chứng kiến đế chế của mình tan vỡ từng mảnh.