Tôi vừa mới gặp phải câu chuyện cực kỳ kỳ quặc về Steve Rothstein khiến tôi hoàn toàn sốc. Vào năm 1987, người đàn ông này đã thực hiện một trong những bước đi tài chính sáng tạo nhất từ trước đến nay: ông bỏ ra 250 nghìn đô la để có một thẻ đi lại miễn phí trọn đời với American Airlines. Không chỉ vậy, ông còn trả thêm 150 nghìn đô la để có một thẻ đi cùng người thân. Nghe có vẻ điên rồ phải không? Chà, hãy chuẩn bị tinh thần nào.

Đây là phần thú vị. Steve Rothstein mới chỉ 21 tuổi khi mua chiếc thẻ này, và ông biến nó thành một phong cách sống. Trong 21 năm tiếp theo, ông bay tổng cộng 10.000 lần. Tôi không nói quá—có những ngày ông bay liên tiếp 2 chuyến. Chúng ta đang nói về 30 triệu dặm, khoảng 45 triệu km bay. Người đàn ông này thậm chí sẵn sàng bay đến bang khác chỉ để ăn trưa rồi bay trở lại cùng ngày. Đôi khi ông còn đưa người vô gia cư đi chuyến bay để đoàn tụ với gia đình. Những lúc khác, ông đặt chỗ cho những người đi cùng không tồn tại hoặc không xuất hiện.

Nhưng điều gây sốc nhất là: American Airlines đang trong tình trạng thua lỗ nặng nề. Thẻ của Steve Rothstein cuối cùng đã khiến công ty thiệt hại hơn 21 triệu đô la. Họ gọi chương trình này là AAirpass, và nó được xem như một thứ đặc quyền dành riêng. Họ ra mắt, chỉ có 60 người mua, nhưng đến năm 1994, khi họ cố gắng chấm dứt chương trình, vẫn còn 28 người đang sử dụng. Steve rõ ràng là một trong số đó.

Năm 2008, American Airlines cuối cùng đã nổi giận. Họ kiện để hủy bỏ vé của ông, cáo buộc ông lạm dụng dịch vụ. Nhưng vấn đề của luật Mỹ là: hợp đồng là hợp đồng. Steve đã phản kháng, đưa họ ra tòa, và thắng kiện. Vé vàng vẫn còn trong tay ông.

Ngày nay, chưa đến 20 người trên thế giới sở hữu những thẻ đi lại không giới hạn trọn đời này. Steve Rothstein không còn chỉ là một hành khách thường xuyên nữa—ông đã trở thành một huyền thoại sống. Câu chuyện của ông cho thấy đôi khi một điều khoản nhỏ trong hợp đồng có thể thay đổi tất cả mọi thứ. Thật là hấp dẫn khi bạn nghĩ về điều đó.