Brad Raffensperger nổi tiếng vì đã thách thức Trump. Giờ đây ông muốn đảng Cộng hòa Georgia quên điều đó

CHAMBLEE, Ga. (AP) — Việc nổi tiếng như Thư ký Bang Georgia Brad Raffensperger sẽ là ước mơ của nhiều chính trị gia đầy tham vọng.

“Tôi nghĩ hầu hết mọi người đã biết tôi là ai rồi,” ứng cử viên đảng Cộng hòa tranh ghế governor đùa vào thứ Ba khi ai đó treo biển tên của ông trước bài phát biểu ở ngoại ô Atlanta là Chamblee.

Nhưng danh tiếng đó có thể làm tổn thương Raffensperger trong cuộc bầu cử sơ bộ vào thứ Ba tới vì nó bắt nguồn từ việc phản đối các nỗ lực lật ngược chiến thắng tổng thống của Donald Trump vào năm 2020. Ông là một trong số ít các lãnh đạo Georgia bị Trump ghét bỏ vì từ chối các lời dối trá của ông, và mặc dù Raffensperger đã thắng cử lại vào năm 2022, nhiều đảng viên Cộng hòa vẫn xem ông như một kẻ phản bội.

Giờ đây, người 70 tuổi này đang bỏ ra hàng triệu đô la của chính mình để cố gắng tái giới thiệu bản thân như chính mình trước đó, trước khoảnh khắc nổi bật đó.

“Tôi thực sự nghĩ rằng tôi cần để mọi người biết rằng tôi thực sự là một doanh nhân Cơ đốc bảo thủ,” Raffensperger nói với các phóng viên gần đây. “Nếu bạn chưa nhận ra, đó là nơi tôi bắt đầu sự nghiệp của mình.”

Chưa rõ liệu cử tri đảng Cộng hòa có sẵn lòng tha thứ cho tội lỗi chính trị của Raffensperger trong một đảng vẫn còn bị mê hoặc bởi Trump hay không. Ông đã đối mặt với các mối đe dọa trong nhiều năm, và phát ngôn viên Ryan Mahoney cho biết Raffensperger đã được thông báo về một mối đe dọa đáng tin cậy vào thứ Hai khi ông bắt đầu đi vòng quanh bang trong chiến dịch vận động.

Một văn phòng cảnh sát trưởng ở Mississippi đã nhận được một tài liệu gồm bốn trang, trong đó có hình ảnh của Raffensperger với chữ “boom” viết trên trán ông, Mahoney nói. Các cơ quan thực thi pháp luật chưa ngay lập tức xác nhận cuộc điều tra.

Khi các cơ quan chức năng kiểm tra sân bay Macon trước khi Raffensperger đến vào thứ Ba, một chú chó cảnh sát đã phát hiện một vật thể đáng ngờ khiến phải sơ tán. Đó không phải là bom, và Raffensperger đã phát biểu trên đường băng.

Raffensperger đang cố gắng tự giới thiệu mình như một sự lựa chọn thay thế cho cử tri Georgia, những người có thể đang rút lui khỏi một cuộc sơ bộ đắt đỏ và xấu xí có sự tham gia của Lt. Gov. Burt Jones được Trump ủng hộ và tỷ phú y tế Rick Jackson, người đang bỏ ra số tiền lớn để tấn công lẫn nhau.

Một quảng cáo truyền hình của Raffensperger mô tả Jones và Jackson bắn súng loạn xạ vào không trung trong khi Raffensperger nhắm mục tiêu cẩn thận vào từng mục tiêu. Một quảng cáo khác mô tả “Rick Jackson đáng sợ” và “Burt Jones béo” ném bùn vào nhau trong một chuồng trại.

“Tất cả họ nói về nhau và chỉ trích nhau,” Raffensperger nói vào thứ Ba. “Chẳng ai nói về người quan trọng nhất. Và đó chính là người Georgia của chúng ta.”

Cố gắng thoát khỏi gánh nặng của năm 2020

Raffensperger có khả năng chỉ còn một cơ hội hẹp để giành đề cử. Ngay cả khi ông đủ điều kiện tham gia vòng loại ngày 16 tháng 6, chiến dịch có thể nhanh chóng biến thành một cuộc chiến về ai là người bảo thủ hơn, trong một môi trường mà Raffensperger sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công dữ dội hơn về việc phản bội Trump.

Vì ông trực tiếp chịu trách nhiệm về quản lý bầu cử với tư cách là thư ký bang, Raffensperger đã trở thành mục tiêu của nhiều đảng viên Cộng hòa, kể cả những người không nổi bật là trung thành với Trump. Mối quan hệ của ông đặc biệt xấu với Jones, một trong 16 đại diện đảng Cộng hòa Georgia tự xưng là “được bầu cử hợp lệ và đủ điều kiện” để bỏ phiếu cho Trump năm 2020 mặc dù Biden thắng bang này.

Các đại biểu Đảng Cộng hòa Georgia đã bỏ phiếu vào tháng 6 để cấm Raffensperger chạy dưới danh nghĩa đảng, nói rằng ông chống đối Trump, nhưng đảng vẫn đủ điều kiện cho ông. Một thẩm phán tháng trước đã bác bỏ nỗ lực của hai cử tri nhằm loại ông khỏi cuộc bầu cử sơ bộ.

Chiến dịch của Raffensperger ước tính rằng một phần năm cử tri đảng Cộng hòa trong bang sẽ không bao giờ bỏ phiếu cho ông, gọi nhóm này là “những người không bao giờ ủng hộ Raffensperger.”

Sabrina Mao, cư dân quận Cobb, đã tham dự một buổi xuất hiện của Jones vào thứ Ba tại Smyrna, nói: “Mọi người đều biết có gian lận trong bỏ phiếu.”

“Tôi không nghĩ ông ấy đã làm điều gì tốt,” Mao nói về Raffensperger. “Ông ấy chỉ là người theo sau. Tôi không nghĩ ông ấy là người lãnh đạo.”

Raffensperger chắc chắn là một hình mẫu của Đảng Cộng hòa cũ. Trong khi các chiến dịch khác phát nhạc đồng quê ầm ĩ và tổ chức tiệc barbecue, cách điệu của Raffensperger là một bài phát biểu tại Câu lạc bộ Rotary.

Ông đã bán công ty thép gia cố bê tông của mình, Tendon Systems, với một số tiền không tiết lộ vào năm 2023. Cho đến tuần trước, Raffensperger đã cho vay chiến dịch của mình 6 triệu đô la và đã chi hoặc cam kết ít nhất 4,2 triệu đô la cho các quảng cáo. Điều này còn kém xa so với Jackson và Jones, những người tự tài trợ cho chiến dịch của mình ở mức chưa từng có. Jones đã cho vay chiến dịch của mình 17 triệu đô la, trong khi Jackson đã đổ vào cuộc đua của mình một số tiền khổng lồ 83 triệu đô la.

Ngoài Jones và Jackson, Raffensperger còn tranh đấu với Luật sư trưởng đảng Cộng hòa Chris Carr, người thu hút nhiều cử tri cùng nhóm với ông.

Ở phía đảng Dân chủ, các ứng cử viên hàng đầu gồm cựu Thị trưởng Atlanta Keisha Lance Bottoms, thượng nghị sĩ bang Jason Esteves và cựu Ủy viên Lao động bang Mike Thurmond.

Geoff Duncan, cựu phó thống đốc đảng Cộng hòa cũng từng phản đối nỗ lực lật đổ cuộc bầu cử năm 2020 của Trump, đang tranh cử với tư cách đảng Dân chủ.

Tập trung vào việc tạo việc làm thay vì bầu cử

Raffensperger ủng hộ cách thức tổ chức bầu cử của Georgia, nhưng nhanh chóng chuyển sang các chủ đề ưu tiên như tạo ra việc làm lương cao, giảm thuế tài sản, nâng cao an toàn trường học và ủng hộ các nỗ lực của Trump để tăng số việc làm trong ngành sản xuất.

“Nếu bạn có thể tạo ra và xây dựng những công việc lương cao cho mọi người, bạn có thể thay đổi cuộc sống của họ,” Raffensperger nói tháng trước khi trả lời câu hỏi của phóng viên về hệ thống bỏ phiếu của Georgia.

Ông thường tự mô tả là người đứng lên chống lại Dân biểu Stacey Abrams, một người thường xuyên chỉ trích quản lý bầu cử của đảng Cộng hòa, hy vọng đoàn kết các đảng viên Cộng hòa ghét Abrams.

“Brad Raffensperger đảm bảo an toàn cho cuộc bầu cử của Georgia như Joe Biden đảm bảo an ninh biên giới — và không có quảng cáo sai lệch nào có thể xóa bỏ thành tích đó,” quản lý chiến dịch của Jones, Kendyl Parker, viết cho các đài truyền hình vào thứ Ba, yêu cầu họ gỡ bỏ quảng cáo bôi nhọ của Raffensperger, trong đó cũng đề cập đến Abrams và Biden.

Trong số những người ủng hộ mà Raffensperger cần nhất là các cử tri ngoại ô đã ủng hộ bảo thủ nhưng còn e dè Trump. Ví dụ, năm 2022, nhiều người đã bỏ phiếu cho Thống đốc đảng Cộng hòa Brian Kemp nhưng lại bỏ phiếu cho Thượng nghị sĩ đảng Dân chủ Raphael Warnock vì bị mất hứng bởi ứng cử viên đảng Cộng hòa Herschel Walker.

Katherine Weber ở vùng ngoại ô Sandy Springs, ví dụ, mô tả mình là “đảng Cộng hòa, nhưng không ủng hộ Trump” sau khi bỏ phiếu tháng trước.

“Tôi đã bỏ phiếu cho Brad Raffensperger,” Weber nói. “Tôi cảm thấy ông ấy là người có chính trực và không bị ảnh hưởng bởi chính trị. Ông ấy không làm theo lời Trump nói.”