Thú vị khi mọi người liên kết sự giàu có của một quốc gia chỉ với quy mô của nền kinh tế tổng thể. Nhưng nếu bạn xem GDP bình quân đầu người, câu chuyện hoàn toàn thay đổi. Có những quốc gia nhỏ hơn nhiều so với Mỹ nhưng lại vượt xa về mức độ giàu có trên mỗi người dân.

Lấy Luxembourg - có lẽ là quốc gia giàu nhất thế giới theo GDP bình quân đầu người, với khoảng 155 nghìn đô la mỗi người. Đó là một sự biến đổi đáng kinh ngạc khi xem xét rằng cho đến thế kỷ XIX, quốc gia này chủ yếu là nông thôn. Ngày nay, nó thống trị nhờ ngành tài chính và ngân hàng. Singapore đã làm điều tương tự, chuyển từ nền kinh tế đang phát triển thành trung tâm toàn cầu chỉ trong vài thập kỷ. Mặc dù kích thước nhỏ, nhưng đã trở thành một cường quốc kinh tế thuần túy.

Điều này về các quốc gia nhỏ thống trị thật sự hấp dẫn tôi. Macau với GDP bình quân đầu người 140 nghìn đô la được thúc đẩy bởi du lịch và cờ bạc. Ireland đã phục hồi sau sự trì trệ của những năm 50 bằng cách mở cửa nền kinh tế và thu hút đầu tư nước ngoài lớn. Na Uy từng là quốc gia nghèo nhất Scandinavia cho đến khi phát hiện dầu mỏ vào thế kỷ XX - một sự thay đổi toàn diện về mô hình.

Nhưng phần thú vị là: một số quốc gia xây dựng sự giàu có dựa vào tài nguyên thiên nhiên. Qatar và Brunei là những ví dụ điển hình, với nền kinh tế dựa trên dầu mỏ và khí đốt. Tuy nhiên, điều này khiến họ dễ bị ảnh hưởng bởi biến động giá toàn cầu, vì vậy họ đang cố gắng đa dạng hóa. Thụy Sĩ thì chọn con đường khác - xa xỉ, đổi mới, ổn định. Từ năm 2015, họ luôn đứng đầu Chỉ số Đổi mới Toàn cầu.

Hoa Kỳ vẫn là một chủ đề thú vị để phân tích. Đúng là nền kinh tế lớn nhất thế giới, nhưng GDP bình quân đầu người chỉ khoảng 90 nghìn đô la - xếp thứ mười. Có Wall Street, Nasdaq, đồng đô la như đồng tiền dự trữ toàn cầu, chi 3,4% GDP cho nghiên cứu và phát triển. Nhưng có một mặt tối: bất bình đẳng thu nhập nằm trong số cao nhất các nước phát triển, và nợ quốc gia đã vượt quá 36 nghìn tỷ đô la.

Điều nổi bật là quốc gia giàu nhất thế giới không nhất thiết phải là quốc gia có nền kinh tế lớn nhất. Nó phụ thuộc vào quản trị ổn định, lực lượng lao động có trình độ, môi trường thuận lợi cho kinh doanh và chính sách thông minh. GDP bình quân đầu người là một chỉ số trung thực hơn để hiểu về mức độ phúc lợi trung bình, mặc dù nó không hoàn toàn phản ánh được sự bất bình đẳng nội bộ. Thực tế phức tạp hơn nhiều - một số quốc gia đã xây dựng sự giàu có thực sự và bền vững, trong khi những quốc gia khác vẫn còn dựa vào tài nguyên có thể không kéo dài mãi mãi.