Bạn có từng đi vào một lỗ thỏ crypto và tình cờ gặp phải một trong những câu chuyện không thể buông bỏ không? Tôi đã nghĩ về Gerald Cotten ngày hôm qua—toàn bộ câu chuyện QuadrigaCX—và thành thật mà nói, đó vẫn là một trong những câu chuyện kỳ quặc nhất trong lịch sử crypto.

Vì vậy, vào năm 2013, khi Bitcoin hầu như chỉ là một trò đùa đối với phần lớn mọi người, Gerald Cotten đã đồng sáng lập QuadrigaCX ở Canada. Lúc đó, điều đó thực sự khá ấn tượng—anh ấy tự xưng là một nhà tiên phong crypto đưa tài sản kỹ thuật số vào dòng chính. Người đàn ông có hình ảnh hoàn hảo: trẻ trung, am hiểu công nghệ, sống cuộc đời xa hoa. Du thuyền, đảo riêng, đi du lịch khắp thế giới. Mọi người đều muốn giống anh ấy. QuadrigaCX trở thành sàn giao dịch lớn nhất Canada, và hàng nghìn nhà đầu tư tin tưởng gửi tiền vào đó.

Nhưng đây là phần kỳ lạ. Khác với các sàn giao dịch khác nơi quyền truy cập được phân phối, Cotten giữ chìa khóa riêng của các ví lạnh cho chính mình. Tất cả chúng. Quyền kiểm soát duy nhất. Nhìn lại, điều đó chắc chắn là một dấu hiệu cảnh báo lớn.

Sau đó, tháng 12 năm 2018 đến. Cotten và vợ đi Ấn Độ để hưởng tuần trăng mật, và đột nhiên anh ấy chết. Có lẽ do biến chứng của bệnh Crohn. Thi thể của anh ấy được ướp xác khá nhanh, không có khám nghiệm tử thi. Và rồi cú sốc thực sự—QuadrigaCX sụp đổ. Người dùng không thể truy cập vào quỹ của họ. Chúng ta đang nói về 215 triệu đô la Bitcoin và các tài sản crypto khác chỉ... biến mất.

Thời điểm đó cũng thật điên rồ. Gerald Cotten vừa cập nhật di chúc của mình chỉ vài ngày trước khi chết, để lại tất cả cho vợ. Cộng đồng crypto phát điên. Làm sao CEO của một sàn giao dịch trị giá hàng triệu đô la lại chết? Làm sao không ai có quyền truy cập vào quỹ?

Rõ ràng, các thuyết âm mưu nổ ra. Một số người nghĩ rằng Cotten đã giả chết và bỏ trốn cùng số tiền đó. Những người khác tin rằng QuadrigaCX là một mô hình Ponzi từ đầu và cái chết của anh chỉ là chiến lược thoát hiểm hoàn hảo. Rồi có các nhà điều tra tìm thấy hàng triệu trong các giao dịch ẩn—cho thấy Cotten đã chuyển tiền trước khi biến mất.

Chuyện thực sự đã xảy ra là gì? Chúng ta vẫn chưa biết. Hàng nghìn nhà đầu tư mất tất cả. Các cơ quan Canada điều tra nhưng không bao giờ thu hồi được tiền. Năm 2021, người ta còn yêu cầu khai quật thi thể Cotten để xác nhận anh ấy thực sự đã chết. Nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra.

Vụ án Gerald Cotten về cơ bản là bí ẩn chưa có lời giải của crypto. Nó nhắc nhở chúng ta tại sao hạ tầng các sàn giao dịch thời kỳ đầu lại mơ hồ như vậy—một người giữ tất cả các chìa khóa, giám sát tối thiểu, và khi có chuyện xảy ra, tất cả mọi người khác đều mất hết. Làm bạn nghĩ về mức độ chúng ta đã tiến xa như thế nào kể từ đó, và tại sao việc quản lý và bảo mật lại thực sự quan trọng.