Vừa mới dành quá nhiều thời gian để tìm hiểu những gì thực sự hình thành tư duy của Elon Musk, và thành thật mà nói, thói quen đọc sách của ông ấy khá điên rồ. Mọi người đều nói về các công ty của ông ấy—Tesla, SpaceX, Starlink—nhưng chẳng ai thực sự hỏi xem những cuốn sách nào đã đưa ông ấy đến đó. Hóa ra, sách của Elon Musk tiết lộ nhiều hơn về quá trình ra quyết định của ông ấy so với phần lớn mọi người nhận ra.

Vì vậy, vấn đề là: ông ấy không đọc những thứ ngẫu nhiên kiểu tự lực cánh sinh vô nghĩa. Mỗi cuốn sách đều có mục đích riêng. Mô hình này thật điên rồ—ông ấy dùng khoa học viễn tưởng để định hình tham vọng, tiểu sử để rút ra trí tuệ thực tiễn, sách kinh doanh để thiết lập giới hạn rủi ro, và các tài liệu kỹ thuật để thực sự giải quyết các vấn đề mà người khác không muốn đụng tới.

Bắt đầu với phần khoa học viễn tưởng. Bộ truyện Foundation của Asimov về cơ bản trở thành nền tảng trí tuệ cho SpaceX. Musk thậm chí còn nói rằng đó có thể là tác phẩm khoa học viễn tưởng vĩ đại nhất từng được viết. Ý tưởng về một "Cơ sở" giữ gìn kiến thức nhân loại trong khi nền văn minh sụp đổ? Đó chính là tư duy về việc định cư sao Hỏa. Ông không cố gắng làm giàu cho nhân loại—ông cố gắng làm cho chúng ta thừa thãi trên nhiều hành tinh khác. Đó mới là mục tiêu cuối cùng.

Rồi còn Heinlein nữa. Trái Đất Khắc Nghiệt khiến Musk nghĩ về AI theo một cách hoàn toàn khác. Một máy tính tự nhận thức hy sinh bản thân để tự do? Đó là hạt giống cho cách ông ấy tiếp cận hệ thống tự hành của Tesla và hệ thống định vị của SpaceX. Ông không chống AI; ông ủng hộ AI có giới hạn. Stranger in a Strange Land dạy ông điều gì đó cũng quan trọng không kém: đặt câu hỏi mọi thứ. Khi mọi người nói xe điện là không thể, ông đã xây dựng Tesla. Khi mọi người cười nhạo tên lửa tư nhân, SpaceX ra đời. Dune? Đó là hệ thống cảnh báo của ông. Cả Herbert về việc trí tuệ máy móc cần có giới hạn và hệ sinh thái cần tôn trọng—đó chính xác là cách Musk nghĩ về việc định cư sao Hỏa hiện nay.

Các tiểu sử là nơi nó trở nên thú vị vì chúng không phải là những câu chuyện truyền cảm hứng sáo rỗng. Câu chuyện của Benjamin Franklin cho thấy ông ấy không chờ đợi điều kiện hoàn hảo—ông học bằng hành động. Musk không biết cơ học cấu trúc khi bắt đầu SpaceX, vì vậy ông đã nghiên cứu nó một cách chuyên sâu. Không hiểu về pin? Ông tự đào sâu vào khoa học vật liệu. Tiểu sử của Einstein dạy ông rằng thiên tài chỉ là sự tò mò không ngừng nghỉ cộng với khả năng thách thức những chân lý đã được chấp nhận. Nhưng đây mới là điều mọi người bỏ lỡ: Howard Hughes. Đó là câu chuyện cảnh báo. Musk thậm chí còn nói rằng nó dạy ông rằng tham vọng mà không có giới hạn hợp lý sẽ dẫn đến thảm họa. Bạn có thể dũng cảm, nhưng không thể điên rồ.

Về mặt kinh doanh, cuốn Zero to One của Peter Thiel gần như là cuốn sách hướng dẫn khởi nghiệp của Musk. Khái niệm "0 đến 1, không phải 1 đến N"—đó là lý do tại sao ông ấy xây dựng các danh mục mới thay vì cạnh tranh trong các lĩnh vực đã có. Superintelligence của Nick Bostrom là phần đối trọng. Đó là lý do Musk thúc đẩy quy định AI trong khi đồng thời phát triển AI. Đó không phải mâu thuẫn; đó là quản lý rủi ro tinh vi.

Tiếp theo là các phân tích kỹ thuật sâu sắc. Structures: Or Why Things Don't Fall Down và Ignition! là vũ khí bí mật của ông để xâm nhập các lĩnh vực mà ông không có đào tạo chính quy. Phần lớn mọi người nghĩ bạn cần bằng tiến sĩ để chế tạo tên lửa. Musk đã đọc hai cuốn sách giải thích các nguyên lý cốt lõi bằng ngôn ngữ dễ hiểu và từ đó từ không biết gì đã thiết kế lại các bộ đẩy tái sử dụng của Falcon 9. Đó chính là thủ thuật thực sự.

Nhưng cuốn sách có lẽ quan trọng nhất? Chính là The Hitchhiker's Guide to the Galaxy. Nghe có vẻ ngẫu nhiên, đúng không? Trừ khi Musk đã dành thời gian đáng kể để thảo luận về nó trong các cuộc phỏng vấn. Ông từng trải qua khủng hoảng tồn tại khi còn là thiếu niên—đọc Nietzsche và Schopenhauer, cảm thấy mọi thứ đều vô nghĩa. Rồi ông đọc tiểu thuyết hài khoa học viễn tưởng của Adams và nó đã thay đổi toàn bộ thế giới quan của ông. Điểm mấu chốt: đặt câu hỏi đúng còn khó hơn tìm ra câu trả lời. Khi bạn đặt câu hỏi đúng cách, câu trả lời trở nên đơn giản. Đó là lý do ông hay chuyển đổi giữa những vấn đề dường như không thể giải quyết. Ông không cố gắng giải quyết chúng để kiếm lời; ông cố gắng mở rộng giới hạn khả năng của con người.

Điều thực sự quan trọng về sách của Elon Musk và chiến lược đọc của ông là: không phải về số lượng. Mà là về việc xây dựng một bộ công cụ giải quyết vấn đề. Khoa học viễn tưởng định hình tầm nhìn, tiểu sử giúp điều chỉnh phán đoán, sách kinh doanh xác định khả năng chấp nhận rủi ro, và sách kỹ thuật cung cấp các công cụ thực tế. Đó là một khung làm việc mà ai cũng có thể học theo.

Bài học thực sự không phải là "đọc 12 cuốn sách này và trở thành tỷ phú." Mà là ông đã biến việc đọc thành vũ khí để nhanh chóng tiếp thu kiến thức trong các lĩnh vực mà ông không có nền tảng. Phần lớn mọi người đọc để cảm thấy thông minh. Musk đọc để giải quyết các vấn đề cụ thể. Đó chính là điểm khác biệt thực sự.