Chợt phát hiện ra một trong những sự kiện lịch sử kỳ quặc khiến bạn phải đặt câu hỏi về mọi thứ. Bạn biết Popeye, đúng không? Người thủy thủ hoạt hình biểu tượng với mắt nheo và điếu pipe đó? Hóa ra, đằng sau nhân vật đó thực sự có một người thật, và câu chuyện của ông ấy còn thú vị hơn nhiều so với những gì mọi người nghĩ.

Vì vậy, có một người tên là Frank Rocky Fiegel, một người nhập cư Ba Lan đến Mỹ và cuối cùng định cư tại Illinois. Sinh năm 1868, Rocky là kiểu người nổi bật trong đám đông - chúng ta đang nói về cằm nhô ra, khuôn mặt sạm đen, và ông ít khi xuất hiện mà không cầm theo một điếu pipe. Về thể chất thì cứng như thép, mạnh mẽ như điên, và nổi tiếng là người không ai muốn đụng vào. Nhưng điều quan trọng là - dù ngoại hình có vẻ dữ dằn, Rocky lại được yêu mến trong cộng đồng của mình. Ông nhanh nhẹn trong việc đánh nhau khi cần, nhưng cũng nhanh chóng giúp đỡ bất kỳ ai gặp khó khăn.

Năm 1887, Frank Rocky Fiegel nhập ngũ Hải quân Hoa Kỳ, điều này càng làm tăng thêm huyền thoại của ông. Thời gian trong quân đội đã khẳng định danh tiếng của ông như một người hay đánh nhau và trung thành. Mọi người sợ ông, đúng vậy, nhưng họ cũng kính trọng ông sâu sắc. Điều thú vị là Rocky không chỉ biến mất trong quên lãng - ông trở thành một huyền thoại địa phương, người mà mọi người kể chuyện về.

Sau đó vào năm 1929, họa sĩ hoạt hình Elzie Crisler Segar đã tạo ra Popeye, và các nhà sử học tin rằng ông đã lấy cảm hứng trực tiếp từ Rocky Fiegel. Những điểm giống nhau về ngoại hình thật đáng kinh ngạc - cằm, khuôn mặt, điếu pipe, thậm chí cả cách cư xử. Nhưng điều thực sự kết nối họ là Rocky, dù có vẻ ngoài đáng sợ, lại nổi tiếng với việc giải trí trẻ em trong khu phố bằng những câu chuyện biển phóng đại. Ông là một nhân vật theo đúng nghĩa, và đó chính xác là điều Popeye đã trở thành.

Thật điên rồ khi một người thật từ cuối thế kỷ 19 lại được bất tử hóa thành một trong những nhân vật hoạt hình dễ nhận biết nhất mọi thời đại. Di sản của Frank Rocky Fiegel vượt xa khỏi quê hương của ông - ông thực sự là một phần của lịch sử văn hóa đại chúng.