Chỉ mới nhận ra điều gì đó thú vị khi lướt qua dữ liệu kinh tế hôm nay. Hầu hết mọi người đều cho rằng Hoa Kỳ là quốc gia giàu nhất thế giới vì nền kinh tế khổng lồ của nó, nhưng thực tế đó chỉ là một bức tranh khá thiếu toàn diện. Câu chuyện thực sự trở nên phức tạp hơn nhiều khi bạn xem xét GDP bình quân đầu người thay vì tổng GDP.

Tôi đã đào sâu vào các quốc gia thực sự xếp hạng là quốc gia giàu nhất thế giới theo chỉ số này, và danh sách thật sự rất hấp dẫn. Luxembourg đứng đầu với GDP bình quân đầu người đạt 154.910 đô la, theo sau là Singapore với 153.610 đô la. Tiếp theo là Macao SAR, Ireland, Qatar — tất cả những quốc gia nhỏ này đều vượt xa mong đợi về mặt kinh tế. Hoa Kỳ? Nó xếp thứ 10 với 89.680 đô la bình quân đầu người. Vẫn khá ổn, nhưng hoàn toàn không nằm trong nhóm hàng đầu.

Điều điên rồ là cách các quốc gia giàu có này đạt được vị trí đó. Lấy Qatar và Na Uy — họ gần như đã đào được vàng với trữ lượng dầu khí khổng lồ. Qatar cũng đã khôn ngoan trong việc đa dạng hóa sang du lịch và công nghệ sau khi đăng cai World Cup năm 2022. Trong khi đó, các quốc gia như Thụy Sĩ, Singapore và Luxembourg xây dựng sự giàu có của họ qua dịch vụ tài chính và ngân hàng. Thụy Sĩ đã làm rất tốt với đổi mới sáng tạo (xếp hạng đầu trong Chỉ số Đổi mới Toàn cầu từ năm 2015) và các mặt hàng xa xỉ như đồng hồ Rolex. Singapore đã biến mình từ một nền kinh tế đang phát triển thành trung tâm toàn cầu với một trong những cảng container lớn nhất thế giới.

Câu chuyện của Luxembourg đặc biệt thú vị. Trước đây là vùng quê nông nghiệp cho đến giữa thế kỷ 19, rồi sau đó chuyển hướng mạnh mẽ sang ngân hàng và tài chính. Giờ đây, nó là quốc gia giàu nhất thế giới theo đầu người, nổi tiếng với dịch vụ tài chính luôn thu hút của cải. Chi tiêu phúc lợi xã hội ở đó điên rồ — khoảng 20% GDP.

Ireland là một ví dụ khác về chính sách kinh tế chiến lược. Họ mở cửa nền kinh tế sau khi từng theo chủ nghĩa bảo hộ trong thập niên 1930, gia nhập EU, và đột nhiên có quyền truy cập vào các thị trường xuất khẩu khổng lồ. Giờ đây, họ là trung tâm của ngành dược phẩm, phần mềm và thiết bị y tế. Thuế doanh nghiệp thấp cũng giúp ích không nhỏ.

Còn điều mà ít người nói đủ nhiều: GDP bình quân đầu người hữu ích để đo lường thu nhập trung bình, nhưng khá dễ gây hiểu lầm về tiêu chuẩn sống thực tế. Nó không phản ánh được sự bất bình đẳng về của cải. Hoa Kỳ là ví dụ điển hình — về mặt tổng thể nền kinh tế, kỹ thuật là quốc gia giàu nhất thế giới, nhưng khoảng cách thu nhập giữa giàu và nghèo rất khốc liệt. Hoa Kỳ có một trong những mức bất bình đẳng thu nhập cao nhất trong các quốc gia phát triển, và nợ quốc gia đã vượt quá 36 nghìn tỷ đô la.

Vậy nên, đúng vậy, khi mọi người hỏi quốc gia nào là giàu nhất thế giới, câu trả lời thực sự phụ thuộc vào tiêu chí bạn đang đo lường. Theo tổng thể nền kinh tế? Hoa Kỳ thắng. Theo sự giàu có bình quân đầu người? Bạn đang nhìn vào Luxembourg, Singapore và những quốc gia nhỏ khác đã tìm ra cách tập trung sự thịnh vượng khá hiệu quả. Thật thú vị khi điều đó thay đổi toàn bộ câu chuyện.