Vừa mới phát hiện ra vụ việc kỳ quặc này từ cuối năm 2024, thực sự cho thấy mức độ sâu của các trò lừa đảo NFT. Hai người đàn ông California, Gabriel Hay và Gavin Mayo, đều 23 tuổi, bị buộc tội điều hành một trong những vụ lừa đảo trắng trợn nhất mà tôi từng thấy trong lĩnh vực tiền điện tử.

Dưới đây là chuyện đã xảy ra: hai người này đã vận hành các dự án NFT giả trong suốt khoảng ba năm liên tiếp, từ tháng 5 năm 2021 đến tháng 5 năm 2024. Họ đã ra mắt nhiều dự án với các tên như Vault of Gems và Faceless, và toàn bộ chuyện này gần như là một bài học về việc lừa dối nhà đầu tư. Điểm đặc biệt? Họ đã lừa đảo người khác hơn 22 triệu đô la trước khi bị bắt.

Chiến lược của họ khá phổ biến trong các trò lừa đảo, thành thật mà nói. Họ hứa hẹn tất cả các lợi ích tuyệt vời nghe có vẻ hợp lý trên giấy tờ. Với Vault of Gems, họ tuyên bố đó là dự án NFT đầu tiên thực sự được hỗ trợ bởi tài sản thật. Hoàn toàn là bịa đặt. Sau đó, họ tạo ra các lộ trình giả mạo và chạy các chiến dịch quảng cáo chỉ toàn là hư cấu. Mọi người mua vào, gửi tiền, và khi số tiền đã vào tài khoản của họ, Gavin Mayo và cộng sự chỉ biến mất. Các dự án bị bỏ rơi, nhà đầu tư cầm giữ các token vô giá trị.

Cuộc điều tra mất một thời gian, nhưng Cục Điều tra Liên bang về An ninh Nội địa (HSI) cuối cùng đã kết nối tất cả các điểm lại với nhau. Một quan chức HSI tên Katrina Berger đã đưa ra tuyên bố về vụ việc mà tôi vẫn còn nhớ rõ: "Trong ba năm, các bị cáo đã nói dối nhà đầu tư để trộm hàng triệu đô la, và những tội phạm này không phải không có nạn nhân dù không có bạo lực." Điều đó gần như tóm gọn tất cả.

Cả hai hiện đang đối mặt với các cáo buộc nghiêm trọng. Tổ chức âm mưu và lừa đảo qua điện thoại có thể khiến họ ngồi tù tới 20 năm, và họ còn bị cáo buộc quấy rối thêm nữa. Vụ án liên quan đến Gavin Mayo và đồng phạm thực sự nhấn mạnh cách mà thị trường NFT trở thành một cơn bão hoàn hảo cho các trò lừa đảo phức tạp. Đây là lời nhắc nhở rằng không phải tất cả những thứ sáng bóng trong crypto đều thực sự có giá trị.