Gần đây lại thấy có người so sánh Bitcoin như vàng kỹ thuật số, phép ẩn dụ này thực sự khá phù hợp. Nghĩ kỹ lại, Bitcoin và vàng thực sự có điểm chung — đều có chức năng giữ giá nhờ vào tính khan hiếm. Nhưng tính khan hiếm của Bitcoin được viết vào trong mã nguồn, điều này còn tuyệt vời hơn nữa.

Tổng cung của Bitcoin bị giới hạn vĩnh viễn ở 21 triệu đồng, không phải là một khẩu hiệu tiếp thị, mà là giới hạn cứng rõ ràng được sáng lập Satoshi Nakamoto quy định trong bản whitepaper. Tại sao lại là con số này? Thực ra đằng sau có một logic toán học tinh tế. Satoshi thiết kế một cơ chế giảm dần theo cấp số nhân: mỗi khi khai thác được 210.000 khối (khoảng 4 năm), phần thưởng cho khối mới sẽ giảm đi một nửa.

Ban đầu mỗi khối thưởng 50 Bitcoin, sau 4 năm đầu đã tạo ra 10,5 triệu đồng. Sau đó phần thưởng giảm còn 25, rồi 12.5, 6.25… Theo cấp số này, giới hạn cuối cùng là 21 triệu. Đó là lý do tại sao Bitcoin mãi mãi không vượt quá 21 triệu — nó bị khóa cứng bởi một chuỗi cấp số vô hạn hội tụ về giới hạn này.

Nói về giảm một nửa, trong vài năm qua đã xảy ra vài lần rồi. Lần giảm một nửa đầu tiên là năm 2012, lần thứ hai là 2016, lần thứ ba là 2020, và đến mùa xuân 2024 sẽ là lần thứ tư, phần thưởng từ 6.25 BTC giảm xuống còn 3.125. Chu kỳ này khoảng mỗi 4 năm, ảnh hưởng đến thị trường cũng khá lớn.

Vậy tại sao nhất thiết phải khai thác để tạo ra Bitcoin? Điều này liên quan đến thiết kế phi tập trung của blockchain. Bitcoin không có ngân hàng trung ương, không có máy chủ trung tâm, tất cả các ghi chép giao dịch phân tán trên vô số các nút mạng. Để đảm bảo hệ thống này an toàn và đáng tin cậy, cần có người xác minh và ghi lại từng giao dịch, công việc này chính là của các thợ mỏ.

Công việc của thợ mỏ thực ra là tham gia một cuộc thi tính toán. Họ liên tục cố gắng giải quyết các bài toán phức tạp của thuật toán băm (gọi là chứng minh công việc), ai giải được đáp án phù hợp yêu cầu của giao thức trước sẽ nhận được phần thưởng khối mới — bao gồm Bitcoin mới phát hành và phí giao dịch. Chính cơ chế khuyến khích này giúp mạng lưới blockchain duy trì an toàn hoạt động, đồng thời đảm bảo lượng cung Bitcoin theo kế hoạch sẽ giảm dần theo thời gian.

Ngoài giới hạn tổng cung, Bitcoin còn có một hệ thống đơn vị thú vị. Đơn vị nhỏ nhất gọi là “Satoshi”, đặt theo tên của sáng lập Satoshi Nakamoto. Từ lớn đến nhỏ lần lượt là: Bitcoin (BTC), mBTC (0.01 BTC), mBTC (0.001 BTC), μBTC (0.000001 BTC), Satoshi (0.00000001 BTC). Dù hiện tại phần lớn mọi người chỉ quan tâm đến giá BTC nguyên, nhưng hệ thống đơn vị này thực sự rất chu đáo, để dành không gian cho ứng dụng rộng rãi trong tương lai.

Điểm hay của thiết kế này là nó đảm bảo qua toán học và mật mã rằng tính khan hiếm của Bitcoin là vĩnh viễn không thể thay đổi. Không quốc gia, tổ chức hay cá nhân nào có thể tăng lượng cung Bitcoin, đó chính là lý do tại sao nó được gọi là vàng kỹ thuật số.