Gần đây tôi nghĩ ra một hiện tượng xã hội khá đau lòng, không biết bạn có từng trải qua chưa. Bạn rất quan tâm đến bạn bè hoặc đồng nghiệp, giúp đỡ rất nhiều, ban đầu họ sẽ cảm kích, nhưng theo thời gian lại xem sự giúp đỡ của bạn như chuyện đương nhiên. Điều còn tức hơn là, lần nào bạn không giúp được, họ lại tức giận, thậm chí cảm thấy bạn đã thay đổi. Chính tôi cũng đã từng vấp phải cái bẫy này — từng rất muốn trở thành một "người tốt bụng", kết quả là cảm ơn ngày càng ít, mong đợi của người khác lại ngày càng cao. Sau này mới hiểu, đây không phải vấn đề của nhân tính, mà là một quy luật ít người biết trong tâm lý học — đó chính là Định luật Bèb.

Thực ra, Định luật Bèb nói rất đơn giản: Chúng ta ban đầu phản ứng mạnh mẽ với bất kỳ kích thích nào, nhưng lặp đi lặp lại quá nhiều, não bắt đầu "quen" rồi, phản ứng ngày càng yếu đi. Giống như lần đầu người ta tặng bạn quà sẽ rất vui, lần thứ hai vẫn có thể chạm đến cảm xúc của bạn, nhưng nhiều lần rồi thì cảm thấy bình thường. Trong khoa học thần kinh gọi là "thích nghi kích thích", cũng là chế độ tiết kiệm năng lượng của não — nếu không, mọi thứ đều khiến chúng ta cực kỳ nhạy cảm, cuộc sống sẽ sụp đổ sớm.

Điều thú vị hơn nữa là từ góc độ dopamine. Phần thưởng hành vi ban đầu sẽ mang lại lượng dopamine lớn (chất hoá học trong não khiến bạn phấn chấn vui vẻ), nhưng hệ thống thưởng của não rất nhanh đã học cách dự đoán điều này, khi thực sự nhận được thì không còn cảm giác phấn khích nữa. Đó cũng là lý do vì sao trong giai đoạn yêu đương say đắm — cùng một chuyện, cảm giác không còn mãnh liệt như ban đầu. Trong kinh tế học gọi là "giảm dần lợi ích biên", bỏ ra cùng một lượng, ban đầu lợi ích cao, sau đó thêm nữa thì thu hoạch ngày càng ít.

Nhà tâm lý học Bèb đã thực hiện một thí nghiệm kinh điển rất rõ ràng để minh họa vấn đề này. Ông để người ta cầm một trọng lượng 400 gram, rồi đổi thành 405 gram, đa số cảm thấy nó nặng hơn một chút. Nhưng nếu lần đầu cho là 4000 gram, chỉ cộng 5 gram, hầu như không ai phân biệt được. Cảm giác về cơ bản là một trò chơi tương đối. Logic này không chỉ áp dụng trong cảm giác vật lý, mà còn phù hợp trong các mối quan hệ xã hội, tâm lý tiêu dùng và thậm chí hình thành thói quen. Năm 2016, tạp chí tâm lý của Anh còn đăng một thí nghiệm, để người tham gia hàng ngày nhận các "món quà nhỏ" với số lượng khác nhau, kết quả là cảm giác mới mẻ của tất cả mọi người với phần thưởng tần suất cao đều biến mất rất nhanh, ngược lại, giảm tần suất thưởng thì mọi người sẽ trân trọng hơn, ghi nhớ sâu sắc hơn. Suy nghĩ kỹ thì thật đáng sợ — đôi khi ít lại là nhiều.

Vậy làm thế nào để đảo ngược "hiệu ứng biên của sự đóng góp" này? Trước tiên, cần cố ý kiểm soát tần suất đóng góp, làm cho thiện ý của bạn trở nên hiếm có. Đừng bắt đầu một cách vô điều kiện, đặc biệt là trong các mối quan hệ mới xây dựng, giúp đỡ với tần suất thấp nhưng chất lượng cao sẽ dễ được trân trọng hơn nhiều so với ngày nào cũng sẵn sàng. Khi bạn bạn bè nhờ giúp, thỉnh thoảng chủ động, thỉnh thoảng nói "Lần này không tiện, lần sau nhất định cố gắng", đối phương sẽ cảm nhận lại được sự mong đợi.

Thứ hai, tạo ra những thay đổi nhỏ, tăng tính không thể dự đoán. Não bộ rất thích hiệu ứng bất ngờ, điều bạn cần làm không phải là lặp lại máy móc những điều tốt, mà là thay đổi cách thể hiện, dùng các phương pháp mới, dù chỉ là thay đổi cách thể hiện sự quan tâm, trong quản lý mối quan hệ, thúc đẩy nhóm hay tương tác cha mẹ-con cái đều mang lại hiệu quả rõ rệt.

Cuối cùng, cần duy trì ranh giới một cách tinh tế, học cách từ chối hợp lý. Mỗi hành động thiện ý đều cần để người khác hiểu rằng nó không dễ dàng gì. Thiết lập ranh giới thực chất là để duy trì "ngưỡng tâm lý" trong cảm xúc của các bạn. Nhà tâm lý Timothy Wilson nói rất hay, cảm giác về giới hạn trong mối quan hệ mới là điều thực sự giữ được tình cảm lâu dài. Ngay cả chỉ thỉnh thoảng "nói không", cũng có thể giữ cho các tương tác luôn mới mẻ và tôn trọng.

Nói tóm lại, đừng xem Định luật Bèb như một lá chắn phòng thủ trong giao tiếp xã hội. Người giỏi thực sự không dùng nó để tính toán người khác, mà là học cách điều chỉnh độ nhạy cảm của bản thân, có chọn lọc trong việc đóng góp, dành thiện ý và năng lượng cho những người và việc thực sự xứng đáng. Đừng để cảm giác giá trị của mình hoàn toàn phụ thuộc vào phản hồi của người khác, cũng đừng biến lòng tốt thành "đồng tiền cứng" để giảm giá hàng ngày. Nếu bạn có thể áp dụng Định luật Bèb vào tự nhận thức, mỗi lần chủ động thể hiện thiện ý sẽ trở nên có trọng lượng hơn. Quản lý cẩn thận ngưỡng đóng góp của chính mình, khi cần thì nhạy cảm, khi cần thì nhờn nhạy. Dù người khác phản ứng thế nào, bạn cũng sẽ không để mất quyền chủ động trong các mối quan hệ xã hội.