Gần đây tôi đang nghĩ về một vấn đề lịch sử——Nếu tiền Hồng Thúc không trình lên vua để xin đất, quốc gia Ngô Việt cuối cùng còn có thể tồn tại bao lâu?

Về mặt bề ngoài, vị chủ cuối cùng của Ngô Việt này là "tự nguyện hiến đất". Nhưng xem xét kỹ hoàn cảnh của ông ta, sẽ phát hiện ra rằng ông ta hoàn toàn không có sự lựa chọn.

Trước tiên nói về số phận địa lý của Ngô Việt. Vùng trung tâm chủ yếu là ngày nay là tỉnh Chiết Giang, cộng thêm vùng ven của Tô Châu, Phúc Châu. Phía Bắc và phía Tây đều bị Nam Tống chặn đứng. Cơ cấu này có một vấn đề chết người——để Ngô Việt còn sống, phải có người đứng trước mặt làm "lá chắn".

Trong hơn bảy mươi năm, vai trò này chính là Nam Tống đảm nhận. Từ Dương Ngô đến Nam Tống, vùng Giang Tô và Giang Nam nằm chắn giữa Ngô Việt và Trung Nguyên, như một hàng rào tự nhiên. Chính quyền trung nguyên nhiều lần tiến quân nam xuống đều bị chặn lại, đều bị đánh bại hoặc chết chóc, đều là Nam Tống gánh chịu. Trong khi đó, Ngô Việt yên tâm xây đê đập, trồng dâu nuôi tằm, làm thương mại biển, cảng Hàng Châu tàu thuyền nối liền nhau. Đó chính là "mật mã sinh tồn" do Tiền Hồng Thúc đặt ra——thân thiện với trung nguyên, đối phó với Nam Tống. Ba đời năm vua đều làm theo, hơn bảy mươi năm không xảy ra sai sót.

Vấn đề là, logic này có một tiền đề chết người: Nam Tống nhất định phải tồn tại.

Năm 974, Triệu Khuông Dận ra lệnh tấn công Nam Tống. Tiếp nhận mệnh lệnh, Tiền Hồng Thúc xuất binh năm vạn để phối hợp. Lúc đó Lý Ngự viết một bức thư cho ông, nội dung chính chỉ có một câu——"Hôm nay không có ta, ngày mai làm sao có vua?" Nói trắng ra, nếu Nam Tống mất, thì đến lượt Ngô Việt của bạn.

Nhưng Tiền Hồng Thúc không trả lời thư. Ông ta chuyển nguyên vẹn bức thư đó cho Triệu Khuông Dận.

Hành động này có vẻ trung thành, nhưng thực ra đã chặn đứng con đường lối cuối cùng của Ngô Việt. Từ khoảnh khắc đó, mọi sự hiểu nhau, mọi khả năng liên minh giữa Ngô Việt và Nam Tống đều bị xóa sạch.

Năm 975, thành Kim Lăng thất thủ, Lý Ngự đầu hàng. Thủ tướng Ngô Việt là Thẩm Hổ Tử đã sớm nhắc nhở——Nam Tống là lá chắn, không được đánh. Nhưng Tiền Hồng Thúc không nghe.

Sau khi Nam Tống bị diệt, tình hình trở nên nghiêm trọng vượt khỏi dự đoán. Quân Tống bao vây Ngô Việt từ ba mặt, chỉ còn phía Đông là biển lớn. Tháng 3 năm 978, Tiền Hồng Thúc bị triệu vào Kinh Châu để gặp Trần Quang Dật. Trước khi đi, ông đến viếng mộ tổ tiên là Tiền Kiều, khóc nức nở, đứng không vững. Ông khóc cho tổ nghiệp, khóc cho con đường thoát hiểm mà chính tay mình đã chôn vùi.

Đến Kinh Châu, Trần Quang Dật đã tỏ rõ thái độ——trên kiếm, dưới ngựa, lên triều, ban chỉ không rõ tên, đây là đặc quyền của Tào Tháo. Nhưng càng khách khí, lại càng nguy hiểm. Trong lúc Tiền Hồng Thúc do dự, người đứng đầu Quảng Châu, Trấn Châu là Trần Hồng Tiến đã tiến lên dâng "Bản đồ xin đất". Động thái này như nói với ông——nếu ông không giao đất, người khác cũng sẽ.

Tháng 5, Tiền Hồng Thúc trình lên toàn bộ 13 châu, 86 huyện của Ngô Việt. Ngày đất nước Ngô Việt tồn tại được 72 năm, chấm dứt hòa bình.

Vậy Tiền Hồng Thúc có thực sự có khả năng giữ được Ngô Việt không?

Về lý thuyết là có. Lý Ngự đã viết rõ trong thư——Ngô Việt hợp tác với Nam Tống, hai bên cùng tấn công quân Tống từ hai phía. Lúc đó, tuyến chiến tuyến của Tống kéo dài cực kỳ xa, tuyến tiếp tế vượt qua nửa sông Dương Tử. Nếu Ngô Việt phản công từ phía Đông, tấn công phía sườn quân Tống, Triệu Khuông Dận có thể chưa chắc đã nuốt trọn Nam Tống. Trong lịch sử, quân Tống bao vây Kim Lăng đã kéo dài suốt một năm, Triệu Khuông Dận thậm chí từng nghĩ đến rút quân giữa chừng. Nếu tuyến phía Đông lại xảy ra rối loạn, kết quả thật khó đoán.

Nhưng trong thực tế, Tiền Hồng Thúc hoàn toàn không thể làm được điều đó.

Quân sự độc lập của Ngô Việt đã bắt đầu mất từ thời Hậu Chu. Năm 955, Chu Thế Tông tấn công Nam Tống, quân Ngô Việt đã bị đưa vào hàng ngũ quân Chu, nghe theo chỉ huy của tướng Chu. Mối quan hệ này được nhà Tống kế thừa hoàn chỉnh. Tiền Hồng Thúc muốn hành động riêng, thì liên kết chỉ huy cũng không còn trong tay ông.

Về tài chính, cũng đã bị triều cống làm cạn kiệt. Gốm sứ Yêu, lụa, vàng bạc, trà, hàng năm đều vận đến Kinh Châu. Không phải là không muốn cứng rắn, mà là trong túi không còn tiền để cứng rắn.

Quan trọng hơn, chính là con đường "tôn trọng trung nguyên" mà ba đời nhà Tiền đã tích lũy, đã trở thành nền tảng chính trị của Ngô Việt. Di huấn của Tiền Kiều viết rõ ràng: "Vua Trung Quốc, dù đổi họ khác, cũng nên đối xử tốt với họ." Đột nhiên quay đầu liên minh với Nam Tống chống Tống, không chỉ Triệu Khuông Dận không đồng ý, mà trong nội bộ Ngô Việt có lẽ cũng không ai theo.

Tiền Hồng Thúc không phải là không nhìn thấy con đường đó. Nhưng không thể đi nổi.

Ngược lại, Lý Ngự, với tư cách là một "vua không đủ năng lực", cuối cùng lại có phán đoán đúng. Tướng lĩnh Lỗ Giang từng đề nghị tiêu diệt Ngô Việt trước, cắt đứt trợ thủ phía Đông của quân Tống. Lý Ngự không nghe. Ông còn lấy Tiền Hồng Thúc làm bạn, còn viết thư cầu liên minh.

Nhưng Tiền Hồng Thúc cầm bức thư đó, chuyển cho Triệu Khuông Dận. Trần Quang Dật xem xong, không nói gì. Ông không cần nói. Số phận của Ngô Việt, từ khoảnh khắc bức thư đó được đưa đi, đã định sẵn.

Ngày 24 tháng 8 năm 988, Tiền Hồng Thúc tròn 60 tuổi. Trần Quang Dật cử người đưa lễ chúc mừng và rượu ngon. Sau buổi yến tiệc đó, một ngôi sao băng rơi xuống trước phòng ngủ của ông. Sáng hôm sau, Tiền Hồng Thúc qua đời.