Ong mật có thể đang giúp lan truyền bệnh nấm Myrtle Rust gây chết cây mới nghiên cứu

(MENAFN- The Conversation) Chúng tôi biết đã giới thiệu ong mật như những người giúp đỡ bận rộn của các khu vườn, trang trại và vườn cây ăn quả của chúng ta.

Trong việc thụ phấn cho cây trồng và thụ tinh cho trái cây, chúng hỗ trợ hơn một phần ba lượng thực phẩm chúng ta ăn và có giá trị hàng tỷ đô la đối với nền kinh tế của New Zealand.

Nhưng chúng cũng có thể vô tình giúp đỡ một trong những mối đe dọa tự nhiên tồi tệ nhất đối với rừng bản địa của Aotearoa: bệnh rỉ sắt myrtle.

Bằng cách thu thập bào tử làm thức ăn, rồi mang chúng từ cây này sang cây khác, ong mật có thể là những tác nhân truyền bệnh chưa được đánh giá đúng mức của căn bệnh nấm mới xuất hiện này.

Nghiên cứu mới của chúng tôi bổ sung thêm bằng chứng cho ý tưởng này, thách thức giả định rằng bệnh rỉ sắt myrtle chủ yếu lây lan qua gió.

Cách bệnh rỉ sắt myrtle bám theo

Bệnh rỉ sắt myrtle có nguồn gốc từ Trung và Nam Mỹ, lần đầu tiên được phát hiện ở New Zealand vào năm 2017. Kể từ đó, nó đã lan rộng khắp phần lớn Bắc đảo và vào một số khu vực của Nam đảo cùng quần đảo Chatham.

Nó tấn công các cây trong họ myrtle, bao gồm các loài bản địa quý giá như pōhutukawa, rātā và mānuka, cũng như các loài ngoại lai như quả lý, feijoa, cây chổi, lilly pilly và cây bạch đàn. Nó đặc biệt đe dọa các loài cây bản địa dễ bị tổn thương như ramarama và swamp maire.

Khi bệnh xuất hiện ở nhiều nơi hơn, các nhà nghiên cứu đã chú ý nhiều hơn đến vai trò có thể của ong mật trong việc giúp di chuyển bệnh giữa các cây và qua các vùng đất.

Những loài ong nổi tiếng với khả năng tìm kiếm thức ăn hiệu quả này liên tục bay giữa các bông hoa, thu thập mật và phấn hoa trước khi trở về tổ với cơ thể lông lá phủ đầy bụi vàng.

Bào tử bệnh rỉ sắt myrtle trông giống hạt phấn: chúng có màu vàng, hình cầu và thường xuất hiện trên hoa và lá bị nhiễm bệnh. Điều này khiến chúng dễ bị ong mật nhầm lẫn là nguồn thức ăn truyền thống.

Lá pōhutukawa bị nhiễm bệnh rỉ sắt myrtle. Bộ Môi trường Bảo tồn, CC BY-NC-ND

Để kiểm tra xem điều này có thực sự xảy ra hay không, chúng tôi đã so sánh bào tử bệnh rỉ sắt myrtle với các nguồn phấn hoa quen thuộc như quả kiwi và cây liễu.

Chúng tôi phát hiện ra rằng chính các bào tử này chứa tất cả các axit amin thiết yếu mà ong non cần để phát triển, cùng với đủ protein để hỗ trợ sự phát triển của đàn ong khỏe mạnh.

Chúng tôi cũng cho ong non ăn dịch hoàng hậu – một chất tiết của ong mật dùng trong việc nuôi dưỡng ong non và ong chúa trưởng thành – pha trộn với bào tử bệnh rỉ sắt myrtle. Các ấu trùng phát triển tốt như những ấu trùng được cho ăn phấn hoa chất lượng cao từ các nguồn quen thuộc như kiwi và liễu.

Điều này gợi ý rằng ong có thể không vô tình thu thập bào tử, mà cố ý sử dụng chúng như một nguồn thức ăn bổ dưỡng, điều này có thể làm tăng khả năng vận chuyển lặp lại các bào tử.

Chúng tôi cũng kiểm tra xem các bào tử có còn sống sau khi vào trong tổ hay không. Các đàn ong mật được đặt gần các ổ dịch bệnh rỉ sắt myrtle đang hoạt động, và chúng tôi lấy mẫu cả ong trở về và phấn hoa lưu trữ trong tổ.

Gần một nửa số ong trở về và gần một nửa các ô chứa phấn hoa đều có bào tử. Các thí nghiệm tiếp theo cho thấy các bào tử này có thể duy trì khả năng sống trong đàn ít nhất chín ngày.

Điều đó có nghĩa là chính các tổ ong có thể đóng vai trò như các nơi chứa bệnh, với các tổ ong được quản lý có thể mang các bào tử gây nhiễm bệnh đi xa khi chúng được di chuyển giữa các địa điểm.

Xem xét lại rủi ro

Phân tích của chúng tôi cho thấy chính hành vi của ong mật – thứ khiến chúng trở thành những tác nhân thụ phấn vô giá – cũng có thể khiến chúng trở thành những tác nhân vận chuyển bệnh rỉ sắt myrtle rất hiệu quả.

Mối quan hệ này còn có thể biểu hiện điều mà các nhà khoa học gọi là “tương tác hỗ trợ xâm lấn” – nơi hai loài xâm lấn giúp nhau thành công. Trong trường hợp này, ong mật có được nguồn thức ăn mới, trong khi nấm mốc có được hệ thống vận chuyển mạnh mẽ và xa.

Điều này đặt ra những câu hỏi về an ninh sinh học quan trọng, không chỉ dành cho những người nuôi ong mà còn cho việc bảo vệ rộng hơn các hệ sinh thái bản địa.

Ong mật sống trong các đàn tổ tổ chức cao và giao tiếp với nhau về các nguồn thức ăn tốt. Khi chúng tìm thấy một nguồn, chúng sẽ tuyển dụng các công nhân khác và quay lại nhiều lần.

Nếu các bào tử bệnh rỉ sắt myrtle được xử lý như phấn hoa, điều đó có nghĩa là các cây bị nhiễm bệnh có thể trở thành mục tiêu lặp đi lặp lại, làm tăng khả năng các bào tử bị thu thập và lan truyền sang các cây chủ mới.

Cũng có vấn đề về việc di chuyển tổ ong. Những người nuôi ong thường di chuyển các tổ ong xa để theo kịp mùa hoa của cây trồng và mānuka, tạo ra khả năng các bào tử có thể được vận chuyển xa hơn nhiều so với ổ dịch ban đầu.

Nếu các tổ ong bị di chuyển từ các khu vực nhiễm bệnh nặng vào rừng bản địa hoặc khu bảo tồn, chúng có thể vô tình giúp kích hoạt các ổ dịch mới.

Một khoảng thời gian tạm dừng có thể giúp giảm thiểu rủi ro đó, cho phép các bào tử mang theo trong tổ chết đi trước khi ong được thả gần các khu rừng bản địa dễ bị tổn thương. Nếu không, các tổ ong nhiễm bệnh có thể góp phần gây ra các ổ dịch nghiêm trọng hơn trong các hệ sinh thái đó.

Ở Úc, bệnh rỉ sắt myrtle đã trở thành một thảm họa sinh học, đe dọa ít nhất 15 loài bản địa có nguy cơ tuyệt chủng, đồng thời gây thiệt hại hàng triệu đô la cho ngành công nghiệp cây giống và cây chanh myrtle hàng năm trong việc quản lý và sản xuất bị mất.

Tại Aotearoa, nơi các loài taonga cũng đang gặp nguy hiểm, các rủi ro cũng không kém phần cao.

Hiểu rõ cách bệnh lây lan – không chỉ qua gió, mà còn có thể qua ong – là điều cần thiết nếu chúng ta muốn làm chậm sự lây lan của nó trước khi gây ra thiệt hại không thể phục hồi đối với các rừng bản địa của chúng ta.

Các tác giả cảm ơn sự đóng góp của Tiến sĩ David Pattemore.