Gần đây có một chuyện thú vị đã thu hút sự chú ý của tôi. Sau khi ngôi sao NBA Giannis Antetokounmpo quyết định ở lại Milwaukee trong ngày hạn chót giao dịch, đột nhiên anh tuyên bố trở thành cổ đông của nền tảng thị trường dự đoán Kalshi, quyết định này ngay lập tức gây xôn xao trong cộng đồng.

Bối cảnh là như thế này: Trên nền tảng Kalshi, các hợp đồng về việc Giannis có ở lại hay rời đi đang rất nóng, tổng khối lượng giao dịch vượt quá 23,3 triệu USD, chỉ sau hợp đồng dự đoán chủ nhân của chức vô địch NBA. Nói cách khác, hàng chục triệu đô la đã được đặt cược vào việc ngôi sao này sẽ ở lại hay rời đi. Giờ anh trở thành cổ đông của nền tảng này, bạn có thể tưởng tượng tại sao các fan lại nổi giận.

Điểm khó ở chỗ là Giannis không còn đơn thuần chỉ là người đại diện cho một thương hiệu nào đó nữa. Việc đại diện là kinh doanh quảng cáo, về bản chất là nhận tiền để phát ngôn. Nhưng tư cách cổ đông đồng nghĩa với việc liên kết lợi ích. Ngay cả khi chỉ là cổ phần nhỏ mang tính thụ động, anh cũng trở thành "người liên quan về lợi ích". Và công ty này có giá trị hàng trăm tỷ USD, không phải con số nhỏ.

Điều thú vị là câu chuyện của Giannis và Kalshi có một số điểm tương đồng. Giannis sinh ra ở Hy Lạp, cha mẹ là di dân bất hợp pháp từ Nigeria, anh từng sống trong trạng thái "không giấy tờ" trong một thời gian dài, cho đến khi năm 2013, sau khi trở thành ngôi sao mới của bóng rổ châu Âu, anh mới được cấp quốc tịch Hy Lạp, rồi sau đó được Milwaukee chọn vào NBA. Kalshi cũng trải qua giai đoạn ẩn mình tương tự — thành lập vào năm 2018, sau 6 năm khám phá và đấu tranh, cuối cùng đã được Ủy ban Giao dịch Hàng hóa Tương lai Mỹ (CFTC) công nhận, trở thành sàn giao dịch được quản lý. Cả hai đều là câu chuyện vượt qua "thế giới ngầm", có thể đó là lý do họ hợp tác với nhau.

Nhưng vấn đề đằng sau còn sâu xa hơn. Những năm gần đây, NBA ngày càng mở rộng việc chấp nhận cá cược thể thao. Thậm chí trong thỏa thuận lao động mới năm 2023, liên đoàn còn rõ ràng cho phép cầu thủ tham gia vào hoạt động cá cược thể thao, với điều kiện cổ phần không vượt quá 1%, và chỉ là đầu tư thụ động. Ngược lại, NFL có thái độ còn nghiêm khắc hơn đối với các hợp tác tương tự.

Điều khiến người ta thực sự lo ngại là, những sắp xếp này đã mở ra chiếc hộp Pandora. Giannis có thể bị cấm tham gia các giao dịch liên quan đến NBA, nhưng về ý chí tự quản lý, khả năng và minh bạch thông tin của anh, người hâm mộ không mấy tin tưởng. Có người còn bắt đầu suy đoán âm mưu, nghi ngờ liệu chính Giannis có tham gia vào các giao dịch nội bộ về việc anh sẽ ở lại hay rời đi hay không. Kết hợp với những phát biểu lặp đi lặp lại của anh trước hạn chót giao dịch, một số fan còn cho rằng anh đang thao túng giao dịch nội gián.

Vấn đề cốt lõi nằm ở chỗ, sau khi thể thao bị hoàn toàn thương mại hóa, người hâm mộ bắt đầu xem từng chi tiết của trận đấu — từ thời điểm dừng chơi, thay người, thời điểm chấn thương hồi phục, thậm chí cả phỏng vấn sau trận — như những biến số "có thể ảnh hưởng đến thị trường". Một trận đấu hay không còn được thưởng thức trọn vẹn nữa, câu chuyện về hành trình cá nhân của Giannis cũng chẳng còn ai quan tâm, tất cả đều đang suy nghĩ xem anh sẽ đi đâu tiếp theo, khi nào sẽ giải nghệ, và anh có thể kiếm được bao nhiêu tiền từ chính anh ấy.

Thậm chí tệ hơn, mùa giải NBA này đã bắt đầu xuất hiện những vụ bê bối. Huấn luyện viên trưởng của Portland, Chauncey Billups, bị bắt vì cờ bạc bất hợp pháp, còn cầu thủ Miami, Tyler Roush, bị bắt vì bị cáo buộc thao túng cá cược dựa trên thông tin nội bộ. Những sự kiện này đã làm xói mòn niềm tin của người hâm mộ vào đạo đức thể thao.

Thành thật mà nói, trong thời đại mà cá cược và thị trường dự đoán xuất hiện khắp nơi, những nghi ngờ và tranh cãi khó có thể dập tắt bằng lời nói suông. Làm thế nào để công bằng, đạo đức và niềm tin trở lại mới là vấn đề khó nhất.