Vừa mới thấy khoản đầu tư của Tether, tôi cảm thấy hơi không giữ nổi bình tĩnh.

Gã khổng lồ stablecoin đã bỏ ra 50 triệu USD để đầu tư vào một công ty đệm lò xo tên Eight Sleep, định giá công ty này 1,5 tỷ USD. Phản ứng đầu tiên của tôi là: Đây là kiểu hoạt động gì vậy? Nhưng sau khi tìm hiểu kỹ hơn, tôi nhận ra logic của họ thực ra rất hợp lý, chỉ là hơi điên một chút.

CEO của Tether tên là Paolo Ardoino, người có lý lịch khá đặc biệt. Sinh năm 1984, bắt đầu viết mã từ 8 tuổi, học về mật mã, sau khi đọc whitepaper của Bitcoin vào năm 2012 thì hoàn toàn đắm chìm, hiện đang quản lý lượng stablecoin lưu thông lớn nhất toàn cầu. Nhưng điều thú vị hơn cả là quan điểm thế giới của anh ấy — anh ấy từng công khai nói rằng, không nghĩ sửa đổi các thể chế chính trị của các quốc gia là con đường thoát, mà là dùng công nghệ để mọi người tự lập cộng đồng. Thậm chí còn tin rằng chính phủ Mỹ sớm muộn cũng sẽ sụp đổ, nên tất cả các khoản đầu tư của anh ấy đều đang chuẩn bị cho "ngày tận thế" này.

Hiểu được điều đó, thì khoản đầu tư vào đệm lò xo cũng dễ hiểu hơn. Chiếc giường thông minh của Eight Sleep có thể theo dõi dữ liệu giấc ngủ, còn chuỗi các công ty mà Paolo đầu tư — Holepunch (giao tiếp P2P), QVAC (nền tảng dữ liệu sức khỏe mã hóa địa phương), Blackrock Neurotech (giao diện não bộ) — đều hướng tới một mục tiêu chung: chủ quyền dữ liệu. Dữ liệu về cơ thể của bạn, dữ liệu liên lạc, dữ liệu về não — tất cả đều nên nằm trong tay chính bạn, không upload lên đám mây, không bị kiểm soát bởi các ông lớn công nghệ hay chính phủ.

Vì vậy, sau khi chiếc giường này kết nối với QVAC, nó trở thành một nút mạng. Dữ liệu giấc ngủ của bạn không thuộc về Apple, không thuộc về Google, không thuộc về bất kỳ nền tảng tập trung nào — chỉ thuộc về chính bạn. Đây là một hệ thống hạ tầng hoàn chỉnh "xây dựng cho ngày tận thế".

Thậm chí anh ấy còn bỏ ra 200 triệu USD để mua phần lớn cổ phần của một công ty giao diện não bộ, có thể không phải vì tin vào thị trường, mà là không muốn để công nghệ này bị độc quyền bởi người khác. Trong một cuộc phỏng vấn, anh ấy từng nói: "Chúng tôi kiếm được tiền đủ để sống cả trăm năm, điều tôi lo nhất là lãng phí cơ hội hiếm có này." Câu nói nghe có vẻ nặng nề.

Nhưng ở đây có một điểm rất tinh tế.

Paolo luôn cổ vũ chủ quyền dữ liệu, tự do của con người, không tin tưởng bất kỳ tổ chức trung tâm nào. Vấn đề là, số tiền anh ấy dùng để xây dựng hệ thống "không tin ai" này lại đến từ một công ty vốn yêu cầu bạn phải vô điều kiện tin tưởng nó.

Tether phát hành USDT có giá trị vốn hóa 1830 tỷ USD, tuyên bố có dự trữ đô la tương đương, nhưng công ty này chưa từng qua kiểm toán độc lập hoàn chỉnh. Nó không niêm yết, không cần công bố cho cổ đông, hoạt động trong một vùng trống pháp lý suốt hơn mười năm. Người sở hữu USDT phải tin rằng tất cả những gì Tether nói là đúng — không còn lựa chọn nào khác.

Hơn nữa, thực tế về luồng tiền của USDT còn phức tạp hơn nhiều so với bài phát biểu của Paolo. Người Argentina dùng nó để chống lại sự mất giá của peso, người Nigeria dùng để chuyển tiền xuyên biên giới — đó là những điều thật và có giá trị. Nhưng đồng thời, USDT cũng bị dùng để trốn lệnh trừng phạt, rửa tiền xuyên quốc gia, giao dịch trên dark web, thu tiền ransomware... Những điều này cũng là thật. Chính vì vậy, Tether có thể đạt giá trị vốn hóa 1830 tỷ USD, lợi nhuận hàng năm 10 tỷ USD, một phần là nhờ nó đủ "trung lập" — không hỏi tiền đến từ đâu, không hỏi tiền đi đâu.

Vì vậy, đây là một nghịch lý thú vị: lợi nhuận từ dòng chảy xám đã đổ vào hạ tầng theo đuổi viễn cảnh Utopia. Cùng một hệ thống, cùng một CEO, cùng một khoản tiền.

Tiền nhiều đến mức, danh mục đầu tư trở thành một dạng tự truyện của người đó. Elon Musk mua Twitter vì ông tin vào tự do ngôn luận, Peter Thiel đầu tư vào Palantir vì ông tin vào nhu cầu an ninh quốc gia cần được xây dựng lại từ Silicon Valley. Paolo đầu tư vào những thứ này, cũng là dùng tiền để xây dựng thế giới mà anh ấy tin là tồn tại. Chỉ có điều, một số phần của tự truyện này, anh ấy chọn lật qua, khiến người ta khó lòng đào sâu.