Vừa mới thấy Anthropic đạt mức định giá 183 tỷ đô la sau vòng gọi vốn mới nhất của họ, và ngay lập tức nghĩ đến một câu chuyện điên rồ đang lan truyền trong giới crypto. Có một doanh nhân sinh sau những năm 90 gần như đã thực hiện được một trong những khoản đầu tư AI lớn nhất từ trước đến nay. Gần như vậy.

Vào năm 2021, khi AI còn chưa nằm trong tầm mắt của đa số người, vị tỷ phú crypto này đã có một bước đi táo bạo. Thông qua quỹ đầu tư của mình, ông dẫn đầu một khoản đầu tư Series B trị giá 500 triệu đô la vào Anthropic, chiếm khoảng 8% cổ phần. Lúc đó, điều này trông như một chiến lược thiên tài—đặt cược vào tương lai trước khi ai khác nhận ra. Lý luận cũng rất hợp lý: quỹ này tự định vị là người ủng hộ chủ nghĩa vị tha hiệu quả, và cách tiếp cận an toàn của Anthropic trong nghiên cứu AI phù hợp hoàn hảo với triết lý đó. Những nhà đầu tư sớm bao gồm các tên tuổi lớn như đồng sáng lập Skype Jaan Tallinn. Trên giấy tờ, đây là loại khoản đầu tư được giảng dạy trong các trường kinh doanh.

Điều thú vị bắt đầu từ đây. Nếu ông ấy giữ cổ phần đó cho đến bây giờ, phần 8% đó sẽ trị giá khoảng 14,6 tỷ đô la. Lợi nhuận 14 tỷ đô la trên một khoản cược 500 triệu đô la. Loại lợi nhuận khiến người ta gọi đó là huyền thoại.

Nhưng rồi đế chế sụp đổ. Vào cuối năm 2022, mọi thứ tan rã. Hóa ra toàn bộ hoạt động dựa trên một ngôi nhà bằng thẻ—vòng quay nội bộ quỹ, định giá phóng đại, chiếm dụng sai mục đích tài sản khách hàng. Tất cả sụp đổ trong vòng vài tuần. Khi đội ngũ thanh lý tiếp quản, cổ phần của Anthropic trở thành viên ngọc quý mà họ cần để gỡ gạc thiệt hại. Họ đã bán phần cổ phần đó thành hai đợt trong năm 2024, thu về khoảng 1,4 tỷ đô la tổng cộng. Gấp ba lần khoản đầu tư ban đầu, đúng vậy. Nhưng chỉ bằng một phần nhỏ so với những gì nó có thể đã trở thành.

Phần ngu ngốc nhất? Khoản đầu tư này thực sự xuất hiện trong phiên tòa. Đội ngũ bào chữa của ông ấy đã cố gắng dùng nó như bằng chứng về khả năng kinh doanh và tầm nhìn xa trông rộng. Phản ứng của bên công tố thật tàn nhẫn: số tiền đó không phải của ông ấy để đầu tư—nó đến từ quỹ khách hàng. Dù khoản đầu tư có xuất sắc đến đâu, nó cũng không xóa bỏ được hành vi gian lận đã tài trợ cho nó. Câu chuyện từng là huyền thoại giờ trở thành bằng chứng trong một vụ án hình sự.

Thật khó để không nghĩ về giá trị ròng có thể đã có. Nếu mọi chuyện diễn ra khác đi, nếu các nền tảng cơ bản giữ vững, chúng ta đã nói về một kết quả hoàn toàn khác. Thay vào đó, chúng ta chỉ còn lại câu chuyện rối rắm về quyết định gần như huyền thoại bị phá hỏng bởi chính nền tảng phạm pháp của nó. Thời điểm, tầm nhìn, niềm tin—tất cả đều có. Chỉ có điều mọi thứ còn lại đều sai.